במכבי תל אביב יכולים לסמן וי ראשון במסע שלהם לעבר הופעה שנייה בהיסטוריה בשלב הבתים של ליגת האלופות. הצהובים גברו הערב (שלישי) 1:2 על גיורי ההונגרית והשלימו 1:4 בסיכום, כדי להעפיל לסיבוב המוקדמות השלישי. אבל פאולו סוזה וחניכיו יודעים שמפה והלאה זה רק הולך להיות קשה יותר, כאשר באזל ממתינה מעבר לפינה.
צריך להגיד את האמת. היריבה שעמדה מול מכבי בבלומפילד הכמעט מלא, נחותה לאין שיעור מהאלופה הישראלית. ההגנה החלשה של ההונגרים איפשרה לשחקני ההתקפה בצהוב-כחול להגיע למצב אחרי מצב, ומהעבר השני חואן פאבלו, השוער החדש של מכבי, לא עמד במבחן עד שהסיפור היה גמור לחלוטין. כאשר באזל הגדולה משווייץ ממתינה בשלב הבא, סוזה לא קיבל מדד אמיתי ליכולת של קבוצתו.
הפורטוגלי שהובא במקום אוסקר גארסיה העוזב, ערך היכרות ראשונה עם בלומפילד והקהל המקומי זכה בהזדמנות בכורה לצפות במכבי שלו. אם האלופה התאפיינה בשנה שעברה בהגנה חזקה ויעילות בהגנה, הרי שמכבי הנוכחית, כך עושה רושם, מתאפיינת בהגנה חזקה וחוסר יעילות בהתקפה. למכבי היו אינספור הזדמנויות להפוך את הניצחון הקל לתצוגת שערים, אבל כמעט כל שחקן בצהוב הצליח להחטיא מצב טוב אחד לפחות.
מה שברור, שבסוף יולי, כאשר מכבי ת"א תנחת למשחק הראשון מול באזל השווייצרית, זה כבר יהיה סיפור אחר לגמרי. שם, יהיו פחות מצבים ולמכבי לא תהיה פריווילגיה לבזבז אותם. עד אז סוזה יצטרך לחדד את עניין הדיוק מול השער עם חניכיו, למרות שצריך לזכור שעדיין מדובר בשלב מוקדם והשחקנים אולי קצת חלודים.
מי שיזכור את המשחק הזה הוא טל בן חיים. 1.5 מיליון יורו מכבי שילמה להפועל ת"א כדי שהחלוץ יחצה את הכביש, ובדקה ה-25 הוא פרע שטר ראשון עם שער בכורה במדי קבוצתו החדשה. גם עומרי אלטמן, שהיה מהמצטיינים במגרש, החזיר על הבחירה בו עם בישול בשער (העצמי) השני. נוסיף לכך את מאנה, שעלה כמחליף כדי לרשום דקות ראשונות במכבי.
ג'ורדי קרויף ומיץ' גולדהאר חולמים להביא את מכבי למפגשים מול ריאל מדריד או באיירן מינכן בליגת האלופות. החלום הזה נראה קרוב מאי פעם, אבל הם צריכים להבין: מפה והלאה רמת הקושי רק תעלה.
מהלך המשחק:
3 דקות בלבד נדרשו למכבי כדי להוציא צעקה מ-12,700 הצהובים בבלומפילד, כאשר יצחקי העביר את הכדור לאלטמן ב"'ראבונה", והקשר בעט בנגיעה אחת מ-18 מטרים כדור שהשוער הצליח להדוף רק לקרן. אבל גם לגיורי היה צ'אנס מצוין בדקה ה-9, כאשר סטרשטיק הסתנן בין הבלמים ונגח מקרוב, אלא שהוא החמיץ במעט את המסגרת. הקצב הגבוה המשיך ובדקה ה-16 בן חיים מצא את עצמו ברחבה ובעט חזק, אבל קמנאר הדף החוצה.
בדקה ה-25 מכבי השיגה את השער שנתן לה שקט. ראדי שלח כדור עומק על 30 מטר שנראה כי בן חיים לא יצליח להשיג, אבל החלוץ פתח מבערים, השתלט ושלח לפינה הרחוקה כדי לקבוע 0:1 למכבי. 6 דקות לאחר מכן ראדי קיבל את הכדור מ-17 מטרים בסיומה של מתפרצת וירה למסגרת, אך שוב השוער מנע גול. המטווח המשיך כאשר ראדי שיגר כדור חד מהאוויר, השוער הדף לראשו של יצחקי שמקרוב פספס את המסגרת.
גם בפתיחת המחצית השנייה מכבי הייתה חייבת להבקיע וסבלה מחוסר מזל. בדקה ה-51 ייני נגח מקרן כדור שפגש את הקורה ויצא. גל אלברמן הוציא עצירה נוספת מהשוער האורח עם חצי מספרת אקרובטית ומפתיעה בדקה ה-61.
למרות שהקצב נרגע, בדקה ה-79 הגיע השער השני של מכבי כאשר אלטמן עשה עבודה יפה באגף והגביה, זהבי ניסה לנגוח והבלם דיניאר נגח לרשתו הוא. 0:2 למכבי. גיורי השיגה שער כבוד בדקה ה-86 כאשר חואן פאבלו הדף בעיטה ממרחק של וארגה הישר למרטינס הארגנטיני, שמצא את הפינה. 1:2 למכבי בסיום.
הרכבים:
מכבי תל אביב: חואן פאבלו; יואב זיו, שרן ייני, קרלוס גארסיה, איתן טיבי; מהראן ראדי, גל אלברמן, ערן זהבי; עמרי אלטמן (מאנה /82), טל בן חיים (מושיקו לוגסי /74), ברק יצחקי (דור מיכה /67).
גיורי: לובוס קמנאר; רפא וולפה, אקוס טאקאץ', זולטאן ליפטאק, מרקו דיניאר; פטריק מבונגו, רוק קרונאווטר (טאמאס קולטאי /59), מארק סטרשסטיק (ניקולה טרייקוביץ' /64); רונאלד וארגה, ג'ורג'ה קאמבר, נמניה אנדריץ' (לאנדרו מרטינס /46).