בזמן שמסביב כבר מכתירים לא מעט אנשים את מכבי ת"א לאלופה הבאה, מכבי חיפה ממשיכה בשלה. הירוקים הבהירו הערב פעם נוספת למוליכה כי בכדי להביא תואר היא תצטרך להזיע עד הסוף. השחקנים של אריק בנאדו פירקו מוקש לא פשוט עם 1:4 מרשים על בית"ר ירושלים בדרך לצימצום הפער מהצהובים ל-8. אצל הירושלמים המשבר רק מעמיק עם משחק 5 ברציפות ללא ניצחון. אפילו זאור סדאייב שערך בכורה, לא עזר לקבוצה השבורה של אלי כהן.
המשחק של חיפה נע הערב בין שיאים שכללו יכולת מרשימה וכדורגל סוחף ללא מעט דקות רדומות יחסית. אלא שכמו מועמדת לגטימית לתואר, הקבוצה של בנאדו הוציאה את המקסימום מהדקות בהן היתה עדיפה. בית"ר פתחה טוב יותר? יניב קטן לא נבהל, ניצל טעות של דינו שקבורץ (21) והעלה את חיפה ליתרון בדרך ל-20 קטלניות של הירוקים (בין הדקה ה-20 ל-40) שעשו את ההבדל במשחק הזה.
מי שעשה גם הוא את ההבדל היה טאלב טוואטחה המצויין שמשבוע לשבוע מתפתח לאחד המגינים השמאליים הכי מסוכנים שיש פה. בדקה ה-28 הוא עשה כאב ראש לשי חדד וסידר לעמאשה דחיקה ממטר. בהמשך פילאבסקי, שהחליף את צוצאליץ' הפצוע והיה יציב, עוד כבש שער עצמי שלא באשמתו (44), אבל לא לדאוג, טוואטחה יסדר. נכון, השופט אלי חכמון עזר לו עם פנדל מפוקפק, אך פריצה נוספת של מספר 13 בירוק הסתיימה עם כיבוש נוסף של עמאשה מהנקודה. את הדובדבן המגן שמר לתוספת הזמן עם בישול קלאסי לאלון תורג'מן. אלי גוטמן רשם?
תחת אריק בנאדו הירוקים ממשיכים להציג אחוזי הצלחה מרשימים, שבקצב הזה צפויים לעשות למכבי ת"א כאב ראש. חיפה העלתה את מאזנה להפסד אחד בלבד מ-15 משחקים וכבר כבשה 31 שערים בעידן המאמן. יניב קטן נראה נהדר והניע את המכונה פעם נוספת, אחרי חודש רע אייל גולסה הראה ניצוצות וכשלירוי צעירי מקבל צ'אנס במקום חן עזרא ב-11, מסתבר שגם התחרות על ההרכב מוציאה רק דברים טובים מהקבוצה. כעת מצפים לירוקים שני משחקי דרבי מול הפועל חיפה (אחד בגביע), איך ששתי הקבוצות האלה נראות לאחרונה אפשר לצפות לקרב לוהט.
ומה עם בית"ר? תמונת מראה של היריבה שלה הערב. 2 משחקים בלבד נותרו עד לסיום העונה והפלייאוף העליון מתחיל לחמוק לבית"רים מבין האצבעות. רק שביכולת הזו אין לקבוצה של אלי כהן מה למכור מול הגדולות. אחרי ציפיה ארוכה זאור סדאייב עלה לראשונה על הדשא, וזכה לתשואות אירוניות דווקא מהקהל של חיפה. רצוי בבית וגן או לא, החלוץ הצ'צ'ני דווקא הראה ניצוצות, אבל אפילו הוא לא הצליח למנוע הפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים.
גם לבית"ר היו מספר דקות לא רעות, אלא שבניגוד ליריבתה היא לא הצליחה להוציא מהן כלום. שחקני ההגנה סיפקו 2 טעויות קריטיות שעלו לאלי כהן ביוקר בשני השערים הראשונים. עמית בן שושן חזר לראשונה מפציעה, אבל נראה חלוד, וכאשר ערן לוי מתרכז בעיקר בהקנטות של אוהדי היריבה, לא פלא שהאיש הכי קטלני של בית"ר הציג את אחד ממשחקיו הרעים העונה. כעת הפער מרמת השרון השישית נותר על 2 נקודות, במחזור הבא מכבי נתניה מגיעה לטדי למשחק של להיות או לחדול עבור בית"ר.
מהלך המשחק
ההזדמנות הראשונה במשחק הגיע בדקה ה-14. כדור גובה מצא את קריאף שנשאר לבד מול שראנוב, הקוון לא הרים דגל, אבל הקשר נגח מ-5 מטרים החוצה. דווקא בדקות לא מרשימות של חיפה הירוקים הצליחו לעלות ליתרון. שקבורץ לא הצליח להרחיק, יניב קטן חטף בדקה ה-21 ומ-17 מטרים ירה לחיבורים של הרוש. 0:1 למכבי חיפה. בדקה ה-28 חיפה כבר השיגה את השני. טוואטחה פתח מבערים באגף שמאל, עבר את שי חדד ושיחרר רוחב נפלא, לעמאשה נותר רק לדחוק ממטר פנימה. 0:2 למכבי חיפה.
חיפה המשיכה לשטוף את הדשא ובדקה ה-35 בעיטה של עמאשה חלפה סמוך לעמוד של הירושלמים. דקה לפני ההפסקה בית"ר חזרה למשחק. בן שושן קיבל מסירה משמאל, חדר לרחבה ובעט לפינה הרחוקה. שראנוב הדף לא טוב הישר לרגל של פילאבסקי ומשם הכדור ניתז פנימה. 1:2. דקה עברה וריקן ניסה את כוחו מ-18 מטרים, לרוע מזלו הכדור שלו פגע רק במשקוף ונהדף.
בדקה ה-55 אנדלובו העביר רוחב משמאל, גולסה הגיע מאחור וירה בנגיעה מ-18 מטרים, מעל המשקוף. בדקה ה-65 חיפה השיגה עוד שער, הפעם בעזרת השופט. טוואטחה חדר לרחבה וצלל אחרי מפגש עם קריאף וחדד, אלי חכמון החליט שמדובר בפנדל ועמאשה ניצל את הצ'אנס ונעץ את השלישי. 3 דקות לאחר מכן הגיע הרגע של זאור סדאייב שעלה להופעת בכורה במדי בית"ר, וזכה לתשואות דווקא מהאוהדים של חיפה. בדקה ה-90 חיפה קינחה עם גולאסו אמיתי. שוב טוואטחה פרץ משמאל, העלה כדור מדוד ומהאוויר אלון תורג'מן שלח עם כל הלב פנימה. 1:4 גדול למכבי חיפה בסיום
הרכבים
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אייל משומר, דקל קינן, אנדריי פיליאבסקי, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, לירוי צעירי (חן עזרא 54), אייל גולסה (אלון תורג'מן 75), יניב קטן; דינו אנדלובו (שלומי אזולאי 69), וויאם עמאשה.
בית"ר ירושלים: אריאל הרוש; שי חדד, דינו שקבורץ, מתן בראשי, חיים מגרלשווילי; אופיר קריאף (דומיניק גלאבינה 77), קובי מויאל, דריו פרננדז, אבי ריקן, עמית בן שושן (סטיבן כהן 68); ערן לוי (זאור סדאייב 68).