צעד לאליפות או פתיחת המירוץ מחדש? זה בדיוק מה שעומד על הפרק באיצטדיון וסרמיל, שם הפועל באר שבע מארחת הערב את מכבי תל אביב (20:55, ערוץ 1). האלופה הפסידה בביקורה הקודם בבירת הנגב, אבל הפעם יש למוליכה מטרה נוספת: שליחת מסר מרתיע לקראת גמר גביע המדינה שייערך בשבוע הבא.
הצהובים הגיעו ללא עדן בן בסט, דן אייבינדר, ברק בדש וקרלוס גארסיה - שלושת הראשונים נעדרים בגלל החלטה מקצועית ואילו הספרדי סובב את ברכו. במועדון מאמינים שהבלם יהיה כשיר למשחק הבא מול קרית שמונה, אך מעדיפים להיזהר. מי שחזרו לסגל הם טל בן חיים, שנעדר בשבוע שעבר בשל לידת בנו, וכן ברק יצחקי שהחלים מהפציעה ברגלו. דור פרץ החליף את גארסיה במרכז ההגנה ובן חיים נכנס ל-11 במקומו של בדש. נוסא איגייבור, שרן ייני ודור פרץ במרחק כרטיס צהוב מהשעיה מגמר הגביע. עומרי בן הרוש פתח בהרגע האחרון בהרכב במקום יואב זיו.
אצל המארחת היו עסוקים ביממה האחרונה במבט קדימה. הקבוצה שברה את שיא המנויים שלה, כשלא פחות מ-6,500 אוהדים הבטיחו את מקומם באיצטדיון החדש בעונה הבאה. הניצחון של קרית שמונה על מכבי פתח תקוה בשבת העלה את הצפוניים למקום השני על חשבונה של סגנית האלופה, אך ניצחון של האחרונה יחזיר אותה למקום השני בגלל הפרש שערים עדיף.
אלישע לוי ערך שני שינויים ב-11 לעומת ההרכב שפתח בשבוע שעבר. מאור מליקסון ובן ביטון חזרו על חשבונם של רועי גורדנה ודור מלול. אליניב ברדה, שעדיין לא החלים לחלוטין מהמתיחה בשריר הירך הקדמי, אמנם שב להתאמן, אך הוא לא בסגל. בבאר שבע מקווים שהקפטן יוכל להיות בסגל לקראת המשחק בשבת מול מכבי חיפה, על מנת להחזיר אותו לעניינים לקראת גמר הגביע שיתקיים ארבעה ימים אחר כך.
ההרכבים
הפועל באר שבע: אוסטין אג'ידה; בן ביטון, וויליאם סוארס, טומיסלב פאיוביץ', אופיר דוידזאדה; ג'ון אוגו, אובידיו הובאן, מאור מליקסון, מאור בוזגלו; דובב גבאי, שלומי ארבייטמן.
מכבי תל אביב: חואן פאבלו; שרן ייני, איתן טיבי, דור פרץ, עומרי בן הרוש; גל אלברמן, נוסא איגייבור, ניקולה מיטרוביץ'; גאל מרגוליס, טל בן חיים, ערן זהבי.
חגיגה בבירת הנגב (עודד קרני)