אנגליה כבר ראתה כוכבים גדולים מג`וד בלינגהאם. חלקם זכו בכדור הזהב, אחרים שברו שיאים, אבל אף אחד מהם לא הצליח להחזיר את גביע העולם. הלילה (בין שבת לראשון) מספר 10 בלבן הראה שהוא יכול להיות זה שישא את האומה שמתוסכלת כבר 60 שנה על כתפיו. דווקא אחרי עונה שעוררה סימני שאלה, הכוכב סיפק צמד גדול ב-1:2 על נורווגיה, הוביל את נבחרת שלושת האריות לחצי הגמר, וקירב את הממלכה שני משחקים מלומר - it`s coming home.
לאחר הרבה כשלונות ואכזבות, ההתאחדות המקומית בחרה לעשות את הדבר שהדור הקודם לא היה מעז, האנטיתזה המוחלטת - מאמן גרמני על הקווים בוומבלי. באחד התפקידים המלחיצים בכדורגל העולמי, עם משקל ולחץ בלתי רגיל ובזמן שדיברו בממלכה יותר על מי לא נמצא בסגל מאשר על מי שכן. תומאס טוכל סתם את הגלולה אולי באופן סופי עם הישג גדול במיוחד והוא רחוק שני מפגשים בלבד מלהיות המאמן הזר הראשון שמניף את התואר הגדול בתבל.
מנגד, נורווגיה תצא מהמשחק הנוכחי בתחושת אכזבה, אך 28 שנה אחרי שחזרה לקדמת הבמה של הכדורגל העולמי, התחושה איתה יצאו הוויקינגים תהיה רחוקה מכישלון. ההדחה של ברזיל והעובדה שהראתה לאורך הטורניר כי היא מסוגלת לאיים על התואר, נתנו חותמת סופית על תהליך הגדילה של דור הזהב הנורדי, ארלינג האלנד רשם טורניר אדיר ושוב שם את עצמו בדיון השחקן הטוב בעולם.
למרות זאת, הענק הסקנדיבי לא היה במשחק טוב והוא רושם הופעה ראשונה ללא שער במדים הלאומיים לראשונה מאז אוקטובר 2024. על אף ההפסד, הנבחרת של סטלוה סולבאקן צפויה להגיע כאחת הפייבוריטיות ליורו 2028.
ההתמודדות במיאמי נפתחה בקצב רגוע, אך נורווגיה עלתה ליתרון בדקה ה-35 משער ענק של אלכסנדר שלדרופ, שבישל את שני השערים בשמינית הגמר ושלח טיל אדיר שפגע בקורה ונכנס לרשת של ג`ורדן פיקפורד, אחרי בישול רביעי בטורניר של מרטין אודגארד. דווקא כשנראה היה שהסקנדינבים ירדו להפסקה ביתרון, ג`וד בלינגהאם שוב הופיע במדי הנבחרת והשווה את התוצאה עמוק בתוך תוספת הזמן של המחצית הראשונה מבישול של אנתוני גורדון (45+2).
בדקה ה-93 של ההארכה השלים קשר ריאל מדריד מהפך, כשניצל הדיפה רעה של גיבור המשחק הקודם אוריאן נילאנד, עט על הכדור החוזר וקבע 1:2. בכך הגיע הכוכב לשישה שערים בטורניר והפך לקשר האנגלי הראשון אי פעם שכובש לפחות חמישה שערים במונדיאל אחד.
אחרי המהפך מול קונגו, וכמעט מחצית בעשרה שחקנים מול מקסיקו, הנבחרת מהאי הבריטי תגיע עם ביטחון גדול במיוחד לחצי הגמר. אולי לא מדובר בחבורה הכי נוצצת שנראתה בשנים האחרונות, אבל ייתכן כי דווקא היא זאת שתעשה את ההיסטוריה.
ההתמודדות נפתחה בקצב איטי (GETTY)
עד ששלדרופ כבש שער נהדר בדקה ה-36 (GETTY)
ג`וד בלינגהאם השווה על סף סיום המחצית עם סיומת נהדרת (GETTY)
בעונה הבאה הם ביחד בצמנצ`סטר סיטי (GETTY)
בדקה ה-93 של ההארכה, בלינגהאם שוב הגיע למאני טיים ורשם מהפך (GETTY)
החלק השני של ההארכה היה מותח במיוחד (GETTY)
אנגליה עצרה את ארלינג האלנד (GETTY)