נוקאאוט. בלגיה חגגה הבוקר (בין שני לשלישי) על המארחת, ארצות הברית, עם 1:4 גדול בדרך לרבע גמר מונדיאל 2026. האמריקאים נראו חסרי אונים מהדקה הראשונה, ולא יכלו אל מול הצגה גדולה של שארל דה קטלארה (צמד ובישול). האנס ונאקן ורומלו לוקאקו הוסיפו לשדים האדומים, מאליק טילמן איזן לשתי דקות בלבד. היריבה הבאה: ספרד.
הסיפור הגדול שסבב סביב המשחק עוד לפני שהתחיל היה סאגת ביטול הכרטיס האדום של פולארין באלוגון. רבות דובר על העובדה שבוטל לו הכרטיס מהמשחק האחרון לאחר התערבותו של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, אך בסופו של דבר הקארמה דיברה - כאשר החלוץ סיפק הופעה חלשה ולא השפיע בכלל.
עד כה במונדיאל 2026, נבחרת ארצות הברית הראתה לנו כדורגל שלא היינו רגילים לראות ממנה. משחק מהיר עם יציאות מהירות ומדויקות למתפרצות, ובעיקר הרבה ביטחון עצמי בפעולות הקטנות. אבל, כל זה לא בא לידי בכלל מול הנבחרת של רודי גרסיה.
הבלגים הפגינו דומיננטיות משריקת הפתיחה, ובאו להראות מי בעלי הבית האמיתיים בסיאטל. זה התחיל עם בעיטה לחיבורים שנהדפה על ידי מאט פריז כבר בדקה הראשונה, והיא סימנה לנו את מה שאנחנו עומדים לראות. לא חלפו להן 8 דקות, והשדים האדומים באו על שכרם אחרי טעות וחוסר ריכוז בהגנה היריבה - ולא בפעם הראשונה. אגב, בדקה ה-21 נפצע הקשר הבלגי אמאדו אוננה והחלף על ידי ונאקן, חילוף שבאופן אירוני התברר כבינגו ענק.
כפי שנכתב לפני מספר שורות, החבורה של מאוריסיו פוצ`טינו הפגינה הרבה ביטחון עצמי לאורך הטורניר, אך מהלך אחרי מהלך הבלגים שברו את הרוח האמריקאית למרות התמיכה הגדולה מהיציעים. ה`אורחת` המשיכה ליצור מצבים, ולמרות שספגה בדקה ה-31 - הראתה אופי וחזרה להוביל תוך 61 שניות.
פוצ`טינו ניסה לעשות את השינויים הטקטיים בפתיחת המחצית השנייה ובעשר הדקות הראשונות היה נראה שהולך לו טוב, עד שהגיע מאט פריז עם טעות קשה - כשאיבד כדור במרכז המגרש לדה קטלארה, שבישל להאנס ונאקן שכבש מרחוק. למרות ניסיונות של הקהל להעיר את החבורה בכחול-אדום, המילה האחרונה הייתה של רומלו לוקאקו, שהוכיח כמה איכותי הוא - עם גול נהדר בשניות הסיום.
נבחרת בלגיה שנחשבה בעיני לא מעט אנשים לאפורה, הוכיחה שגם ללא הכוכבים הגדולים (קווין דה בריינה שלא שיחק, ורלוקאקו וז`רמי דוקו שעלו מהספסל) היא קבוצה שיכולה למכור הרבה ולהראות כדורגל איכותי. בשלב הבא תהיה להם משוכה קשה יותר בדמותה של ספרד. ארצות הברית תישאר בבית עם ידיים ריקות, אך עם הרבה מאוד מחמאות על הופעה מכובדת ביותר בטורניר. היא הראתה כדורגל איכותי ברוב השלבים, ונראה שהיא עשוי לדבר חזק בעתיד הקרוב.
זה התחיל בחגיגה מוקדמת (GETTY)
והמשיך עם שוויון מפתיע (GETTY)
התגובה הגיעה תוך 61 שניות (GETTY)
בדרך לחגיגה גדולה (GETTY)
האמריקאים לא הפסיקו לטעות (GETTY)
כשאת התוצאה חתם האגדה. לוקאקו (GETTY)
שמחה גדולה של השדים האדומים (GETTY)
בעוד האמריקאים יוצאים מאוכזבים, אך גאים (GETTY)