אחד מהגדולים אי פעם - ירד מנוצח מהבמה. כריסטיאנו רונאלדו, במה שהבטיח רק השבוע כי זהו הטורניר האחרון, נפרד מהגביע העולמי - אחרי שפורטוגל שלו הודחה הערב (שני) בשלב שמינית גמר מונדיאל 2026, בעקבות ההפסד הדרמטי 1:0 לספרד. "לה רוחה" השיגה ניצחון דרמטי בזכות שער של מיקל מרינו בדקה ה-91, שהעניק לה את הכרטיס לרבע - שם היא תפגוש את המנצחת בין ארצות הברית לבלגיה.<br /><br />אבל עוד נגיע למנצחת הגדולה - כי קודם כל, זה רגע של פרידה מאחד מגדולי הכדורגלנים. כריסטיאנו רונאלדו יורד הערב סופית מהבמה בגיל 41 - במה שאמנם נגמר בטון צורם מבחינתו, אבל לא ישכיח את הדרך המפוארת שעשה. ועם זאת, הוא גומר את הערב הזה בידיעה שאחרי קריירה שבה השיג את רוב שאיפותיו, חלום אחד כבר לא יתגשם - ורונאלדו כבר לא יהיה אלוף עולם. והמשחק הזה הוא המשך ישיר של הטורניר שלו - ושל פורטוגל. ציפיות רבות, חלומות על "ריקוד אחרון" מפואר סטייל האיש שהמציא את הכינוי (אחד, מייקל ג`ורדן), אבל זה הסתיים בהופעה מאכזבת, כזו שבה היא - וגם רונאלדו - התקשו להיות מסוכנים, ובסופו של דבר אמנם הפסידו רק בדקה ה-91 - אבל בהחלט הודחו בצדק. הכדורגל הפורטוגלי הולך לחשבון נפש עמוק, אחרי שסגל מעוטר ומוכשר שוב סיים עם הראש בין הידיים - מוקדם מהצפוי.<br /><br />ומנגד, גם ספרד אמנם לא הבריקה - אבל הביאה את מה שחשוב במעמדים האלה, והיא הווינריות. לאמין ימאל נאבק הערב והיה מתחת לרמתו הרגילה, אבל המנצח הגדול היה המאמן לואיס דה לה פואנטה - שידע לבצע חילופים מצוינים, ששינו את המשחק ובסופו של דבר הביאו את שער הניצחון; גם המבשל, פראן טורס, וגם הכובש מיקל מרינו היו אחראים לשער הניצחון החשוב - שנתן לספרד העפלה מתוקה לשלב הבא.<br /><br />ובנוסף לשמחה האדירה על ההישג של אלופת אירופה, היא ממשיכה לשמור גם על השיא האחר שלה - ספרד היא, עדיין, הנבחרת היחידה במונדיאל 2026 שעדיין לא ספגה שער. הפעם, היא פגשה נבחרת התקפית מאוד מוכשרת - עם שחקנים כמו ברונו פרננדש, רפאל לאאו, ז`ואאו פליקס וכמובן רונאלדו, אבל ידעה לעמוד בפרץ, לשמור על רשת נקייה ולהשאיר את היריבה על שתי בעיטות למסגרת בלבד.<br /><br />ספרד ממשיכה את הדרך שלה - שבה יש, מעל הכל, יציבות. לא ברור האם ספרד תצליח לשחזר את ההישג ההיסטורי שלה ממונדיאל 2010, אבל התחושה היא שהדרך מאוד מזכירה את מה שהיא חוותה בדרום אפריקה - בלי הרבה הצגות, בלי התפוצצות יצירתית, אחרי משחק ראשון מאכזב, אבל עם דרך עקבית ועם הגנה של ברזל - היא מצליחה להגיע רחוק. עכשיו, היא תנסה להמשיך את הדרך הזו ברבע הגמר - כשהיא תדע את היריבה שלה הלילה, מהמשחק בין ארצות הברית לבלגיה (03:00 לפנות בוקר שעון ישראל).<br /><br />אבל לרונאלדו, מה לעשות, כבר אין מחר. הוא לא תלה את הנעליים באופן רשמי, אבל לכולם ברור - וגם לו - שבעוד ארבע שנים הוא כבר לא יהיה במונדיאל. 26 הופעות היו לו בשישה טורנירים שונים - ו-11 שערים (שלושה מתוכם, למרבה האירוניה, היו נגד ספרד במשחק אחד), אבל מעל הכל עם תחושת החמצה. תחושה שהשחקן הכי ווינר בתולדות המשחק, ירד מהבמה מנוצח. <br /><br />ואולי דבר אחד בכל זאת ינחם אותו: הוא ירד מהבמה בראש מורם. בדרך הכי "רונאלדואית" שאפשר, הוא הודח על הדשא. הוא ירד מהבמה בכוחות עצמו. ועכשיו, הוא יקווה שהפרידה הסופית במשחק - תהיה עם טעם טוב יותר.