סיפור הסינדרלה הגדול של עונת 2023/24 מגיע מהגליל התחתון: מכבי בני ריינה, הקבוצה המפתיעה של העונה הזו, ממשיכה לעשות חיל. הערב (ראשון), הבחורים של שרון מימר ניצחו 0:1 את הפועל באר שבע - ונשארו עם מאזן מושלם בפלייאוף העליון. ריינה, בסך הכל בעונתה השנייה בליגה הבכירה, שוברת כל הזמן את השיאים של עצמה - עם עוד ניצחון על קבוצה גדולה וחזקה ממנה.
כמו שאמר לאונרד כהן, "אהבה היא איננה מצעד ניצחון". וגם הניצחונות של מכבי בני ריינה הם, תמיד, מאבק. ריינה לא משחקת כדורגל מסחרר או יוצא דופן, אבל היא יודעת להיאבק - היא הצליחה לשתק הערב את הפועל באר שבע, להותיר אותה בערב התקפי חלש במיוחד (רק שלוש בעיטות למסגרת בכל המשחק), וכשהיא מתוסכלת - מה שגרם גם, בין היתר, להרחקה של הלדר לופס לאחר שריקת הסיום.
והגיבור שלה הערב היה קייס גאנם - החלוץ שעבר לא מעט פציעות בדרך, נכנס הערב להרכב במקומו של מארק קוסטה, שנעדר בגלל צבירת כרטיסים צהובים, השיג את הרגע המתוק שלו אחרי 46 שניות בלבד - ולמעשה חתום על שלוש הנקודות האלה. חבריו של גאנם הצליחו לעזור לו - עם משחק הגנה אפקטיבי, ששיתק את באר שבע, ולמעשה עזר לו לסיים את הערב הזה כמנצח.
אך עם כל הכבוד לריינה, יש גם צד שני למשחק הזה - והוא של הפועל באר שבע. ב"ש של אליניב ברדה רצתה להמשיך ולהגדיל את הפער מהפועל חיפה (אחרי שזו הפסידה בשבת לבני סכנין), אבל ככה - היא יודעת - זה לא יילך. זו היתה הופעה לא טובה של באר שבע, שלמעט מספר קטן של מצבים לא היתה מסוכנת, והיתה הרבה פחות טובה או קצבית ממה שהיא רגילה להיות עד כה העונה.
שתי קבוצות במצב רוח טוב (צילום: מאור אלקסלסי)
עלו הערב לאצטדיון גרין (צילום: מאור אלקסלסי)
גאנם כבש אחרי 46 שניות (צילום: מאור אלקסלסי)
וריינה חגגה (צילום: מאור אלקסלסי)
ב"ש ניסתה להשוות (צילום: מאור אלקסלסי)
אבל היתה חלשה התקפית (צילום: מאור אלקסלסי)
וספגה הפסד ראשון בפלייאוף העליון (צילום: מאור אלקסלסי)
ריינה, מנגד, במאזן מושלם (צילום: מאור אלקסלסי)
ומימר יכול להיות מרוצה (צילום: מאור אלקסלסי)
שלוש בעיטות למסגרת - זה כל מה שבאר שבע, לפרקים אחת הקבוצות הכי מלהיבות ומעניינות שראינו העונה, הצליחה לנפק הערב באצטדיון גרין. ולמעט הבעיטה החופשית של אנטוניו ספר במחצית הראשונה, שפגעה במשקוף - היא למעשה לא הגיעה לאף מצב מסוכן באמת. בסטנדרט שב"ש העמידה העונה, היא לא עמדה הערב.
ואחרי ההפסד הערב, באר שבע יודעת שמחכה לה אתגר קשה עוד יותר - בעוד שמונה ימים, מכבי תל אביב תגיע לטרנר, למשחק מול הקבוצה הטובה בישראל נכון לעכשיו (לפחות לפי הטבלה). והחדשות הרעות באמת מבחינתה של באר שבע, מעבר ליכולת, היא גם העובדה שתיאלץ לעשות זאת ללא הלדר לופס - אחד השחקנים החשובים שלה, שספג כרטיס צהוב שני בעקבות מחאות כלפי השופט, וייעדר גם מול הצהובים וגם מול מכבי חיפה בסמי עופר.
ריינה, מנגד, תקווה להמשיך את המומנטום שלה - בסמי עופר, כשתתארח אצל הפועל חיפה. במובנים רבים, ריינה עשתה את שלה ברגע שהגיעה לפלייאוף העליון - אבל בניגוד לקבוצות אחרות, שמנצלות את זה כדי להיראות חלש, ריינה אולי דווקא יותר משוחררת. בכל מקרה, זו העונה הכי טובה של ריינה מאז היווסדה - והרבה יותר טובה ממה שמישהו שם יכול היה לדמיין.