כל מסע בדרך לתואר האליפות, מגיע גם עם רגעים כאלה: מכבי תל אביב אולי לא מרשימה, אבל ממשיכה בדרך הנכונה לאליפות ראשונה מזה ארבע שנים. הצהובים של רובי קין גברו הערב (ראשון) 0:1 על בית"ר ירושלים בטדי, ופתחו פער של חמש נקודות בפסגה על פני מכבי חיפה. הדרך לשם כמובן עוד ארוכה, אבל ייתכן והערב הושגה אבן דרך משמעותית.
רובי קין והשחקנים שלו עלו לעיר הבירה עם אתגר לא קטן: רק ביום חמישי האחרון, הקבוצה חוותה רגע שיא מרהיב - עם 1:4 בלתי נשכח על חשבונה של אולימפיאקוס ביוון. אחרי משחק כל כך אינטנסיבי וטוב, מסורתית קצת קשה לחזור לליגה - והמאמן האירי השתמש בנדיבות ברוטציה שלו, כולל הורדתו של ערן זהבי לספסל. מה שהוא קיבל זו קבוצה שנראתה פחות טוב מאשר בפיראוס, אבל קבוצה שעשתה את הנדרש - ויצאה מטדי עם הנקודות.
והאיש שעשה בשבילה את העבודה יותר מכל היה דן ביטון - הקשר של מכבי תל אביב הוא "אנדרייטד" קלאסי, אחד שלא תמיד זוכה להערכה שהוא ראוי לה. אבל הערב, הוא קיבל את ההזדמנות באגף ימין (במקומו של אושר דוידה), והחזיר בגדול - עם פנדל מדויק שהוא שער ניצחון, שער שהביא את הנקודות. שאר השחקנים בלטו הרבה פחות, ובמחצית השנייה כמעט ולא נראו על המגרש - אבל, כאמור, התוצאה כנראה היתה מעל הכל.
מאבק האליפות הארוך והדרמטי מקבל עוד טוויסט בעלילה. כמובן שזה עוד לא נגמר, ובין שתי הקבוצות שמתחרות על האליפות יהיו עוד שני מפגשים בפלייאוף העליון - אבל הרוח, לפחות עכשיו, נמצאת בגב של הצהובים. וזה לא מעט, לקראת הקילומטר האחרון במרתון.
טדי היה צהוב (צילום: דני מרון)
משני הצדדים (צילום: דני מרון)
מחצית ראשונה טובה וקצבית (צילום: דני מרון)
נגמרה עם פנדל על תורג'מן (צילום: דני מרון)
דן ביטון דייק (צילום: דני מרון)
בית"ר ניסתה במחצית השנייה (צילום: דני מרון)
אבל לא באמת היתה מסוכנת (צילום: דני מרון)
מכבי ת"א כבר בחמש נקודות הפרש (צילום: דני מרון)
בית"ר במצב מדאיג (צילום: דני מרון)
יצחקי הולך למאבקי הישרדות ארוכים (צילום: דני מרון)
קין אוסף עוד שלוש נקודות בדרך למטרה (צילום: דני מרון)
ומן הצד השני, בית"ר ירושלים שוב יוצאת עם המחמאות - אבל רק איתן. אחרי 25 מחזורים (ובעזרה נדיבה של בית הדין), לבית"ר יש רק 22 נקודות - אותו מספר כמו של מ.ס. אשדוד שמתחת לקו, ורק הפרש שערים עדיף כרגע נותן לה את העדיפות. בית"ר אמנם שלטה בשדה, והיתה הרבה יותר קרובה לשער שוויון - אבל כמעט, פשוט לא מספיק. לא במצב האקוטי שבו נמצאת בית"ר.
ברק יצחקי בהחלט יכול להתעודד מהיכולת - זו שנראתה נורא ואיום בתקופת גל כהן, ואפילו בשלהי ימיו של יוסי אבוקסיס. בית"ר בהחלט יוזמת יותר, תוקפת יותר וגם מגיעה להזדמנויות - אבל עדיין לא מצליחה לשים את הכדור ברשת. שלושה משחקים היו לבית"ר תחת המאמן החדש שלה, אף אחד מהם לא הסתיים עם שער זכות - והירושלמים יודעים שללא הדבר הזה, יהיה קשה לשרוד בליגת העל.
הערב, נקבע סופית שבית"ר ירושלים לא תהיה חלק מהפלייאוף העליון. מכאן, פניה למשחק סופר חשוב נגד מכבי פתח תקווה בשבוע הבא - משחק שבו היא חייבת נקודות כדי להשיג קצת מרווח נשימה, במאבק הארוך שעוד צפוי לה עד סוף העונה.
ומכבי? מכאן היא מתכוננת למשחק הגומלין שלה מול אולימפיאקוס בסרביה. היתרון שלה מבטיח, אבל הקבוצה של רובי קין תצטרך לבוא זהירה מחשש למהפך. בכל מקרה, לאחר מכן מצפה לה משחק ביתי נגד הפועל חיפה - שבו היא תנסה לשמור על הפער בצמרת. הרבה סימני שאלה עוד פתוחים, אבל בקריית שלום בהחלט יכולים להיות אופטימיים, אחרי עוד צעד במסע הארוך.