בסיומה של סערת נפש אדירה שהתחוללה על הדשא וביציעים, מכבי תל אביב מוצאת את עצמה - שוב - מאוכזבת. הערב (שבת), הצהובים של אייטור קראנקה סיימו רק ב-1:1 מול מ.ס. אשדוד, וחוו עוד ערב מתסכל. מכבי ת"א נשארת במקום השלישי, והחמיצו הזדמנות לדלג מעל הפועל באר שבע - ולעלות למקום השני. ואם בעבר הסיבות לתסכול נגעו ביכולת המקצועית, נדמה שהפעם הכעס קיבל כיוון ברור נוסף - השופט נאאל עודה.
מעל לכל עניין מקצועי, מה שהכי בלט הערב בבלומפילד היתה האווירה המתוחה: לא פחות מעשרה כרטיסים צהובים נשלפו הערב לשחקני שתי הקבוצות ע"י השופט - שגם היה במוקד האירועים במשחק. הוא פסל שער לערן זהבי, ובמקביל שרק לפנדל לזכות האורחת - מה שהעמיד אותו תחת הכעס הגדול של הקהל הצהוב. ואם זה לא הספיק, עודה גם חטף (ויחטוף) לא מעט על העובדה שלא הוסיף די זמן, בהתחשב בבזבוזים, בעבירות ובכרטיסים הצהובים שהיו בחלק האחרון של המשחק (גם אחרי הדקה ה-90).
אבל גם אחרי הביקורת על השיפוט, ברור שהמשחק הזה היה עוד פרק בעונה מאכזבת של מכבי תל אביב. הצהובים היו חלשים התקפית לאורך רוב שלבי המשחק, ועד שהתעוררו - זה כבר היה מאוחר מדי. למרות שעל הנייר היו להם הרבה יותר בעיטות לשער או בעיטות למסגרת, קשה להגיד שלמכבי היו הרבה מצבים מסוכנים - עד השער שספגו, שאילץ אותם לשחק הרבה יותר מהר וחד.
ויותר מכל, זה היה ערב מתסכל אישית לערן זהבי: גם הפעם החלוץ כבש שער, אבל גם הפעם - כמו במחזור הקודם נגד הפועל באר שבע - הוא חווה שתי החמצות משוועות, כדורים שפעם הוא היה מכניס בקלות. קשה לבוא בטענות לשחקן שהבקיע 19 שערים העונה בליגה (שני רק לעומר אצילי ממכבי חיפה), אבל גם הוא יודע שהזדמנויות כמו שהיו לו אתמול - ייתכן והיו ההבדל בין ניצחון נוח לבין תיקו מאכזב.
מכבי ת"א רצתה להמשיך ולנצח (צילום: אלן שיבר)
מכבי בהחלט אכזבה בתחילת המשחק (צילום: אלן שיבר)
זהבי כבר חגג שער ראשון (צילום: אלן שיבר)
אבל השער נפסל (צילום: אלן שיבר)
בצד השני אשדוד קיבלה פנדל (צילום: אלן שיבר)
ואקולטסה כבש (צילום: אלן שיבר)
זהבי הצליח להשוות בשער חוקי, הפעם (צילום: אלן שיבר)
קראנקה חיכה למי שיושיע אותו (צילום: אלן שיבר)
אבל בסיום עודה עורר זעם (צילום: אלן שיבר)
ומכבי ת"א סיימה עוד ערב בתיקו מאכזב (צילום: אלן שיבר)
מנגד, מ.ס. אשדוד תצא מהערב הזה ברגשות מעורבים - מצד אחד, היא הוציאה תיקו במשחק שבו היא היתה יכולה להפסיד; מצד שני, בקרב על המקום הרביעי היא הולכת ומתרחקת - הפער שלה מהפועל ירושלים (אחרי הניצחון השלישי ברציפות של האדומים מקטמון) עלה לכדי חמש נקודות, וכעת נראה שאם אשדוד רוצה אירופה, היא תצטרך לקחת גביע. בן שמעון יוכל לחוש תחושת החמצה לאור התפתחות האירועים, אבל גם הוא יודע - זה לא היה משחק טוב של הקבוצה מעיר הנמל.
בנוסף, הקבוצה של רן בן שמעון גם עמדה במוקד שני אירועים מעניינים: הראשון, הוא שאלת הכרטיסים הצהובים - לא מעט שחקנים הערב היו בסכנת הרחקה מחצי הגמר, שבעה מביניהם רצו "לנקות" את הצהובים - ולהיעדר ממשחק הליגה נגד מכבי נתניה, במקום מהמשחק החשוב באמת. התוצאה: טום בן-זקן, ג'ורדן סבן, אלעד שחף ויעקב בריהון - כולם היו בסכנה, כולם ספגו כרטיס צהוב וכולם ירצו את העונש בליגה, ולא במשחק הגביע. מקרי? לשיקולכם.
וצריך לדבר גם על נאאל עודה: השופט קיבל לידיו משחק סוער, והתקשה להתמודד איתו כהלכה. כמות הכרטיסים הצהובים הגבוהה, רובה על דיבורים מיותרים, היתה מיותרת ובעיקר הביעה תחושה של שופט שלא עומד בקצב של המשחק. גם העובדה שלא הוסיף זמן כהלכה, בהתחשב בבזבוזים שהיו, בוודאי עוררה עליו כעס וביקורת - ובצדק.
אז מה היה לנו שם? לא הרבה כדורגל, אבל מתח גדול ובעיקר תחושה שנקלענו למריבת ענק בין כל השחקנים. נשאר רק לקוות שבפעמים הבאות, נקבל משתי הקבוצות המוכשרות האלה הרבה יותר מהדבר שרצינו לראות במקור.