חודש שלם הכדורגל העולמי נח לו וצפה בכוכבים הגדולים נאבקים על הזכות לזכות במונדיאל ומתברר שבמנצ'סטר סיטי ובליברפול הביטו מהצד, חיכו לרגע בו יחזרו לכר הדשא ותרגמו את הציפייה הזו לקרב אדיר באתיחד. בשורה התחתונה: התכולים ניצחו 2:3 את המייטי רדס והעפילו לרבע גמר גביע הליגה כשהדרך לשם הייתה מלהיבה במיוחד.
אם יש שחקן שההופעה במונדיאל הייתה עלולה לפגוע משמעותית בעונה שלו הוא ללא ספק קווין דה בריינה. בקטאר הכוכב הבלגי נראה כמו הצל של עצמו והיה אחד האחראים לעובדה שנבחרתו כלל לא עברה את שלב הבתים, אבל מהרגע ששב לסיטי הוא שכח מהכל. עם שני בישולים נהדרים וכמה מסירות אומן שמאפיינות אותו הראה שכעת הוא מרוכז רק בהצלחה של קבוצתו ואם ימשיך כך כנראה שהסיטיזנס שוב יגיעו רחוק בכל המסגרות.
בניגוד אליו, ארלינג הולאנד צפה בחבריו מהבית משום שנורבגיה כמובן לא לקחה חלק במונדיאל ונראה שהוא חזר לעניינים רעב במיוחד ועם אותה התשוקה שהציג בתחילת העונה. כבר בדקה העשירית הוא קיבל כדור רוחב נהדר מדה בריינה, סיים מקרוב מול קוויבן קלהר והקפיץ את אוהדי סיטי לשמיים עם שערו ה-24 במשחקו ה-19 מאז הגיע למועדון.
עשר דקות נוספות עברו והתשובה של ליברפול הגיעה. ג'ואל מאטיפ הכניס כדור חכם לג'יימס מילנר, הקשר הוותיק העביר מסירת רוחב לפאביו קרבאליו הצעיר שבעט יפה לפינה הימנית של השער ונתן לרדס תקווה. משם, הגיע מבול של החמצות גדולות מצידיו של דרווין נונייס, שהודח יחד עם אורוגוואי בשלב הבתים של המונדיאל ונראה שטרם שב לעצמו.
הולאנד כבש (GETTY)
קרבאליו נתן תקווה לליברפול (GETTY)
מחרז נתן יתרון לסיטי בפעם השנייה (GETTY)
סלאח ענה מיד (GETTY)
ואקה קבע את תוצאת המשחק בערב נהדר באתיחד (GETTY)
סיטי ברבע בתום קרב נהדר (GETTY)
אז מה הפלא שקלופ ופפ מחייכים? (GETTY)
פתיחת המחצית השנייה העלתה את ההילוך של המשחק. בדקה ה-47 מסירה גדולה של אילקאי גונדואן (מאוכזב נוסף מהמונדיאל) הגיע לריאד מחרז, ששינה כיוון תוך כדי קבלת המסירה, ניער את המחליף נאט פיליפס וירה לפינה הימנית. דקה אחת בלבד עברה וליברפול הגיבה עם שער שוויון של מוחמד סלאח, העשירי שלו ב-16 מפגשים נגד סיטי, אבל נייתן אקה החזיר את היתרון לתכולים בנגיחה מקרוב אחרי הרמה חכמה נוספת של דה בריינה ושלח את קבוצתו לשלב הבא.
ועכשיו, הכל מוכן לחזרת הפרמייר ליג. כבר בשני ליברפול, שסבלה מפתיחת עונה רעה, תתארח אצל אסטון וילה שחזרה לחיים תחת אונאי אמרי בעוד שהמשחק הבא של סיטי יהיה רק ברביעי, אז תשחק אצל לידס. הולך להיות חורף חם.