בדרך ההפכפכה והמשוגעת מכולן, השורה התחתונה לפנינו: בית"ר ירושלים העפילה הערב (רביעי) לרבע גמר גביע המדינה - לאחר ניצחון בפנדלים על עירוני טבריה. הירושלמים סיימו משחק לא טוב, שבו התקשו להרשים ועברו סיוט של ממש במאה ועשרים הדקות - אבל התעלו בפנדלים, והגיעו לרבע לראשונה מאז 2020. טבריה אחרי הופעה אמיצה ומעוררת כבוד תחזור למאבקים בליגה הלאומית.
וגיבור הערב של בית"ר - ללא ספק, איתמר ישראלי. השוער שמהרגע הראשון עמד בספק ובסימן שאלה, שגם בימים האלה עוד מחפשים לו מחליף, הביא את בית"ר לארץ המובטחת עם שתי הצלות - אחת בסוף ההארכה מול בעיטה של שניר טליאס, ואחת (החשובה מכולן) בפנדל המכריע מול עידן גולן. ישראלי עלה קצת פצוע לדו קרב, אבל הצליח להתגבר - ויצא כמנצח הגדול.
בית"ר אולי תיקח את הכרטיס לרבע הגמר, אבל גם היא יודעת (בשוך החגיגות) שהיא היתה מתחת לרמתה הרגילה. היא הגיעה לכאורה בתנופה למשחק הזה, אבל הפעם היא נתקלה ביריב עיקש בדמותה של טבריה - ולא הצליחה לפתח את המשחק הרגיל שלה. היא הגיעה למעט מאוד הזדמנויות, ולא היתה שוטפת בהתקפות המעבר כפי שהיתה רגילה.
היא תתנחם ביכולת של ירדן שועה, שגם היום שיחק נהדר, כבש את השער והיה היחיד שבאמת תפקד בחלק הקדמי. שני החלקים האחרים במשולש, יון ניקולסקו ודנילו אספרייה - היו הרבה פחות טובים, ואבוקסיס יצטרך למצוא לכך פתרונות במשימה הגדולה שלו מכאן והלאה: הדרבי הירושלמי, שמחכה לו בשבת הקרובה.
עם תנופה ורוח בגב, בית"ר עלתה הערב לשמינית הגמר (צילום: קובי אליהו)
אבל טבריה לא התכוונה לוותר (צילום: קובי אליהו)
בית"ר לא התעלו לרמה הרגילה (צילום: קובי אליהו)
אבל עלו ליתרון מבעיטה חופשית של שועה (צילום: קובי אליהו)
זה היה ערב מתסכל (צילום: קובי אליהו)
אבישי כהן הורחק (צילום: קובי אליהו)
וטבריה השוותה בדרך להארכה (צילום: קובי אליהו)
גם בהארכה המאבק נמשך (צילום: קובי אליהו)
בפנדלים בית"ר דייקה שבע פעמים (צילום: קובי אליהו)
וישראלי היה הגיבור (צילום: קובי אליהו)
בצד של המפסידה, עירוני טבריה אולי סיימה את דרכה בגביע, אבל הוכיחה שהיא קורצה מחומר חזק במיוחד. הקבוצה של אלירן חודידה עמדה כחומה בצורה מול ההתקפות של בית"ר, היתה מצוינת הגנתית, שיתקה את שחקני המפתח של בעלת הבית - ולא היתה רחוקה מלחולל את הסנסציה הגדולה ביותר של גביע המדינה 2023. היא תחזור כעת לליגה, אבל היא בהחלט תחזור חזקה יותר - אולי גם עם חלומות על הפתעה גדולה יותר ממה שיכול היה לקרות הערב.
דרמת ענק קיבלנו הערב בטדי. האנדרדוג מהגליל הוכיח שלא בא עם רגשי נחיתות, ירושלים נאבקה ויצאה בסופו של דבר מנצחת - ונשארת עם החלום להחזיר את הגביע לעיר הבירה, אחרי 14 שנה. 5,300 איש ואישה שבאו במזג אוויר חורפי קיבלו תמורה מלאה - אם לא במשחק כדורגל גדול, לפחות בדרמה שלא תישכח הרבה זמן. ליל גביע קלאסי בירושלים.