עלה על כל הציפיות. מנצ'סטר סיטי וליברפול סיפקו הערב (ראשון) את הסחורה ובגדול כשנפרדו ביניהן ב-2:2 מלהיב באצטדיון האיתיחאד, כאשר המשמעות היא שהסיטיזנס ישארו לפחות עוד מחזור אחד בפסגה, 7 משחקים לסיום העונה בפרמיירליג. הרצף הפנטסטי של האדומים, שעמד על 10 ניצחונות, נעצר, אך מאבק האליפות? רחוק מלהיות מוכרע.
אף קבוצה לא ניצחה, אבל הפרמיירליג וחובבי הכדורגל הניטרליים קיבלו בדיוק את מה שהם רצו. זו היתה פרסומת נוצצת לכדורגל תוסס, שהתחיל בקצב גבוה והמשיך חזק מצד לצד עם שני מאמנים פפ גווארדיולה ויורגן קלופ שמטיפים למשחק התקפי. סיטי שלטה יותר בכדור (55 אחוז מול 45 אחוז של ליברפול) וגם עלתה ליתרון בזק מרגלי קווין דה בריינה בדקה החמישית. אבל ליברפול היתה מספיק איכותית ולא איבדה את שלוותה עם שער שוויון של דיוגו ז'וטה (13) אחרי מהלך קבוצתי נהדר.
המוליכה המשיכה להיות דומיננטית יותר וירדה להפסקה עם 1:2 הודות לשער של גבריאל ז'סוס מבישול פנטסטי של ז'ואאו קאנסלו. אלא שלחצי השני, החבורה של יורגן קלופ יצאה הרבה יותר טוב. כמה יותר טוב? 46 שניות בלבד לקח למוחמד סלאח לבשל את ה-11 שלו העונה לסאדיו מאנה, שכבש ביום הולדתו ה-30 והשווה ל-2:2. סיטי נכנסה מאוחר למחצית השניה ואפילו כבשה שער שנפסל בגלל נבדל של ראחים סטרלינג. בכל מקרה, בפעם השניה העונה השתיים מסיימות ב-2:2 מרתק.
הכי טוב שיש, דה בריינה (getty)
התעורר במחצית השניה, סלאח (getty)
פפ בקרב מוחות אדיר (getty)
מעוז ההגנה בתכלת, לאפורט (getty)
נתן את הגול השבועי שלו, ז'וטה (getty)
עם כל הכבוד לעשרים ומשהו השחקנים ששותפו בערב נהדר של כדורגל באיתיאחד, בלט אחד מעל כולם. קוראים לו קווין דה בריינה שהוכיח כאשר הוא בריא (לא היה כזה בתחילת העונה), הוא הכי טוב והכי חכם שיש. הג'ינג'י של הסיטיזנס כבש את השער הראשון וסיפק מספר מהלכי כדורגל פשוט נפלאים. עם קצת יותר ריכוז, שחקנים כמו סטרלינג וז'סוס היו יכולים להכריע את המשחק ולקרב את סיטי צעד גדול לאליפות רביעית בחמש שנים.
בכל מקרה מאבק האליפות חי וקיים כאשר הפער עומד על נקודה, שבעה מחזורים לפני סיום העונה. מנצ'סטר סיטי יכולה להיות מעודדת גם מכך שהלוח שלה נראה מעט יותר נוח, והמוקש הכי גדול שלה מסומן מול ווסטהאם בחוץ, מחזור אחד לסיום העונה. ליברפול השניה צריכה עוד לשחק מול מנצ'סטר יונייטד, טוטנהאם המשתפרת ודרבי מול אברטון. בקיצור, הכל עדיין עוד פתוח וזה בלי להזכיר שבשבת סיטי וליברפול יפגשו לחצי גמר הגביע.
סטרלינג כבש בנבדל (getty)
מאנה כבש ביום הולדתו ה-30 (getty)
המשחק עבר חלק, פחות או יותר. טיילור (getty)
המאבק רחוק מלהסתיים (getty)
נתראה בשבת (getty)