יותר מכל, את ההופעה של הפועל באר שבע אפשר לסמן במילה אחת: התעוררות. אחרי לא מעט זמן שהקבוצה לא הרשימה תחת רוני לוי, ואחרי שהיא הזיעה לא מעט כדי להעפיל באמצע השבוע לחצי גמר הגביע, היא סימנה הערב (ראשון) סופית - היא כאן, לגמרי. בהופעת הבכורה של אליניב ברדה בליגה, האדומים מבירת הנגב גברו 1:3 על הפועל חיפה, וצמצמו את הפער מהמוליכה מכבי חיפה לארבע נקודות בלבד.
אין ספק שמשהו השתחרר בבירת הנגב. כשהשמרנות נעלמה, אליניב ברדה - האיש שבמידה רבה היה הבסיס לצמיחתה מחדש של הקבוצה ככוח מוביל בכדורגל הישראלי - היה שם על הקווים כדי להצית מחדש את הדמיון. ובאר שבע באמת הציגה כדורגל נהדר ויצרני, עם הרבה מצבים - ושלושה שערים, לראשונה מאז הניצחון על סכנין בתחילת חודש ינואר. רגע לפני הפלייאוף, באר שבע שכבר הוספדה מוצאת את עצמה, שוב, קרוב קרוב לכתר.
ברדה, באופן טבעי, עמד במוקד - אבל מי שהרשים היה חלוץ אחר, ניקיטה רוקאביצה, שבשתי פעולות גדולות של חלוץ העניק לבאר שבע מהפך מהיר, תוך תשע דקות בלבד. ההתקפה הבאר שבעית, שרוב העונה נראתה כמי שלא נוצלה מספיק, ניצחה בגדול הערב - גם בעזרתו של רותם חטואל, שכבש את השער שהכריע את המשחק.
אחרי הניצחון בגביע, ברדה ערך בכורה בליגה (צילום: דני מרון)
כשלצידו מאור מליקסון כעוזר מאמן (צילום: דני מרון)
מפתיחת המשחק, קיבלנו משחק קצבי ומעניין (צילום: דני מרון)
של שתי קבוצות טובות (צילום: דני מרון)
גל אראל העלה את האורחת ליתרון (צילום: דני מרון)
והחיפאים כבר חגגו (צילום: דני מרון)
אבל זה לא לקח זמן רב (צילום: דני מרון)
רוקאביצה עם צמד תוך שבע דקות (צילום: דני מרון)
מהפך בטרנר בהפסקה (צילום: דני מרון)
מהצד השני, הפועל חיפה ממשיכה עונה מאכזבת. ועושה רושם שהאכזבה, כמו תמיד, מגיעה מהפער שבין הציפיות - למציאות. להפועל חיפה יש המון כלים לייצר כדורגל של פלייאוף עליון: חנן ממן, אלן אוז'בולט, אלון תורג'מן. וכשהיא מסתכלת על הטבלה במציאות, היא רק במקום השמיני, עם 30 נקודות בלבד - ולא ניצחה בליגה מאז ה-1:5 על בית"ר בסוף ינואר. אגב, אוז'בולט ותורג'מן? באותו משחק היו אחראים על ארבעה מחמשת השערים של חיפה, מאז? הם לא כובשים באף אחד מחמשת משחקי הליגה בהם שותפו.
וזה לא שהיא התבטלה הערב, כמו שהיא לא התבטלה או שיחקה רע נגד מכבי תל אביב או מכבי חיפה. יש לה את הכלים כדי לייצר התקפות ולהישאר במשחק ולהילחם, אבל אין לה את היכולת לתרגם את זה לשערים - וזה, בדיוק, מה שמותיר אותה מחוץ לפלייאוף העליון. את הפער הזה, היא תצטרך לתקן בעונה הבאה - כי את העונה הזאת נראה שהפועל חיפה כבר סיימה.
מעל עשרת אלפים צופים הגיעו הערב לטרנר, וקיבלו את מה שרצו: ליהנות, סוף סוף, מכדורגל. הפועל באר שבע שלהם החזירה להם עם משחק טוב מאוד, כנראה הטוב שלה מזה הרבה מאוד זמן, ויש לנו מאבק. הפלייאוף העליון מסתמן כמאבק של שלוש קבוצות - על הישורת האחרונה, ובתור צופים אובייקטיביים - מה אפשר לבקש יותר?
גם במחצית השנייה המשחק שמר על רמה (צילום: דני מרון)
הקבוצה מבירת הנגב שיחקה מצוין (צילום: דני מרון)
דור מיכה קיבל דקות והראה כדורגל טוב מאוד (צילום: דני מרון)
האדומים סוף סוף השתחררו ומצאו את היכולת (צילום: דני מרון)
והציגו כדורגל טוב (צילום: דני מרון)
לויטה עמד בסיכון (צילום: דני מרון)
חטואל סגר עניין (צילום: דני מרון)
באר שבע מנצחת וחוזרת למאבק (צילום: דני מרון)
היא עדיין כאן (צילום: דני מרון)