אחרי שנתיים: מכבי ת"א איבדה את האליפות

תסתפק בסגנות. מכבי תל אביב איבדה את תואר האליפות לאחר שנתיים של שליטה בלעדית בליגת העל. הם ביצעו קאמבק ראוי להערכה במהלך העונה, נלחמו עד הרגע האחרון והפעילו לחץ של ממש על מכבי חיפה - אבל בסופו של דבר זה לא הספיק - השחקנים בצהוב-כחול סיימו את עונת 2020/21 רק במקום השני.

מכבי ת"א סיימה הערב (ראשון) ב-2:2 מול עירוני קריית שמונה במחזור הנעילה של הליגה, ולא הצליחה להדביק את הפער מהיריבה מהכרמל שזכתה בתואר לאחר 10 שנים ארוכות ומלאות באכזבות. הצהובים עלו לבלומפילד מלווים בלמעלה מ-20 אלף אוהדים שהאמינו במהפך אפשרי, אך כבר במחצית הראשונה היה ברור לאן הרוח נושבת עם מבול השערים בסמי עופר של מכבי חיפה נגד הפועל באר שבע, שלא הצליחה לעשות עבורם את העבודה.

מכבי ת"א עלתה לכר הדשא כמו כמעט לכל החלק האחרון של העונה - בידיעה ברורה שזה לא תלוי בה. באווירה המשוחררת הזו, היא לא התקשתה לעלות ליתרון מוקדם משער נפלא של דן ביטון, שהשלים צמד אישי עוד לפני השריקה להפסקה. אלא שאז, כשהבינו שסיפור האליפות גמור, הצהובים הפסיקו לשחק ושמרו על כוחות לקראת גמר גביע המדינה. לוסיו צימק בפתיחת החצי השני, שהתנהל בקצב איטי יותר בשל התוצאה במקביל, ובתוספת הזמן יוג'ין אנסה כבש את השוויון וקבע תיקו בסיום. למרות התוצאה המאכזבת במשחק ובעונה כולה, הצהובים ירדו מכר הדשא אחרי שריקת הסיום לקול תשואות הקהל.

הצהובים סיימו את העונה עם 75 נקודות, עם 21 ניצחונות, 12 תוצאות תיקו ושלושה הפסדים בלבד - אך כאמור זה לא הספיק. מכבי ת"א תוכל להתנחם במספר דברים: היא לא הפסידה (שוב) בארבעת המפגשים מול האלופה מכבי חיפה, היא פתחה את העונה בצורה רעה מאוד עם יורגוס דוניס והצליחה בכל זאת לשמור על סיכוי עד הרגע האחרון, היא הגיעה לשלב המכובד של 32 האחרונות בליגה האירופית, היא זכתה באלוף האלופים ובגביע הטוטו, וביום רביעי הקרוב היא תנסה להניף את גביע המדינה כשתגיע כפייבוריטית ברורה מול הפועל תל אביב לגמר. לא רע בכלל.

לאחר הגמר, הצהובים צפויים לעבור קיץ עמוס במיוחד. חלק מהשחקנים יישארו, אחרים צפויים לעזוב וגם פטריק ואן לוון, שעשה עבודה מצוינת על הקווים מאז החליף את דוניס במהלך העונה, עשוי לסיים את תפקידו ולעבור עמדה אחרת במועדון. דבר אחד בטוח: מכבי ת"א תהיה מועמדת בכירה להשיב לעצמה את התואר בעונת 2021/22.

מנגד, קריית שמונה אמנם סיימה את העונה במקום השישי, אך הצליחה לעצור את האלופה וסגניתה בשני מחזורי הסיום. גם הקבוצה הצפונית הצנועה, שהפכה להיות מועדון לגיטימי בליגת העל בשנים האחרונות, צפויה לעבור מהפכה לא קטנה. קובי רפואה יסיים את תפקידו כמאמן ועמיר נוסבאום יגיע על חשבונו, כאשר גם לא מעט שחקנים, בינהם שחקני מפתח, לא ימשיכו. נתראה בעונה הבאה.