בפעם השנייה בהיסטוריה, מנצ'סטר סיטי בחצי גמר ליגת האלופות. החבורה של פפ גווארדיולה הורידה קוף גדול מהגב עם 1:2 ומהפך יפה על בורוסיה דורטמונד בסיגנל אידונה פארק. ריאד מחרז (54) ופיל פודן (75) מחקו יתרון מוקדם של ג'וד בלינגהאם (15) בדרך לארבע האחרונות של המפעל. האם זו השנה של התכולים?
עד כמה גדול היה הקוף שירד מהגב של הסיטיזנס? בשבע השנים האחרונות הצליחה מנצ'סטר סיטי לעבור רק פעם אחת את שלב רבע הגמר, וגם בפעם ההיא הודחה בשלב שלאחר מכן מול ריאל מדריד בשנת 2016. בנוסף, זו הפעם הראשונה העונה בה מוליכת הפרמייר ליג נקלעת לפיגור ומנצחת העונה. כעת, מחכה לחבורה של פפ יריבה לא פחות קשה מריאל ההיא - פ.ס.ז' של ניימאר וקיליאן אמבפה.
זה לא הלך קל עבור האורחת. ג'וד בלינהאם האנגלי הצעיר העלה את הגרמנים ליתרון מוקדם עם שער נפלא שהכניס את התכולים ללחץ גדול והזכיר לה את המעידות של השנים האחרונות. אגב, בלינגהאם (17 ו-289 ימים) הפך לשחקן השני הכי צעיר בהיסטוריה שכובש בשלב נוקאאוט בצ'מפיונס אחרי בוז'אן קרקיץ' (17 ו-217 ימים). אך נראה כי משמע השם "ג'וד", העיר את סיטי, שהשנה הוקרצה מחומר אחר.
פנדל מוצלח של ריאד מחרז בשלב מוקדם של המחצית השנייה השווה את התוצאה ושם את פפ בחצי הגמר. האורחת השלימה את המהפך בזכות שער נהדר של פיל פודן, שניצל טעות בהגנת דורטמונד ומיקום לא טוב של מרווין היץ. הקשר האנגלי המוכשר הופך לשחקן הראשון של סיטי שכובש בשני משחקים באותו שלב נוקקאוט מאז קווין דה בריינה מול פ.ס.ז' ב-2016.
מי שבלט בהיעדרו דווקא הערב הוא ארלינג הולאנד. בדורטמונד ציפו שהחלוץ שכבש 10 שערים ובישל עוד שניים ב-7 הופעות במפעל, יתן את הטון במשחק החשוב ביותר של הקבוצה העונה. אך כנראה שגם המפלצת הנורבגית, אנושית. ההגנה של סיטי התמודדה בצורה נהדרת עם החלוץ הצעיר, שיתכן וזו היתה הופעתו האחרונה במדים הצהובים בליגת האלופות.
פיל פודן חוגג עם פפ את המהפך. רגע מרגש לסיטי (Getty)
סיטי חוגגת עלייה לחצי הגמר. דורטמונד מאוכזבת (Getty)
ג'וד בלינגהאם. האנגלי בן ה-17 כבש שער נפלא שלא הספיק (Getty)
ארלינג הולאנד. לא הטביע את חותמו דווקא הערב (Getty)
ערב מאכזב לנורבגי (Getty)
כמה שסיטי היתה צריכה את זה (Getty)
הרגע של הערב (Getty)