בהילוך ראשון, ללא תקלות. הפועל תל אביב העפילה הערב (שלישי) לחצי גמר גביע המדינה אחרי 0:1 קליל על הפועל כפר שלם באיצטדיון גרונדמן. החבורה של ניר קלינגר לא נזקקה למאמץ מיוחד כדי לגבור על נועלת הליגה הלאומית, ונגיחה של סיאנדה קולו (20) הספיקה כדי לסיים את הערב עם חיוך.
שתי הקבוצות הגיעו להתמודדות כאסקפיזם לצרות שלהן בליגה. האדומים, שעלו הערב בשחור, עדין חזק במאבקי ההישארות בליגת העל וזקוקים למספר ניצחונות כדי להבטיח עונה נוספת בין 14 הבכירות של ישראל. מנגד, כפר שלם נמצאת במלחמת הישרדות של ממש בליגה הלאומית, כשהיא עמוק במקום בתחתית הטבלה ונמצאת מרחק משחקים ספורים מירידה לליגה א'.
בניגוד למחצית השנייה שהתנהלה על מי מנוחות, 45 הדקות הראשונות של ההתמודדות היו קצביות במיוחד כששתי הקבוצות מגיעות למצבים מסוכנים ליד שער היריבה. אך הבדלי האיכות עשו של שלהם, והפועל תל אביב היתה הראשונה להשכיל לנצל את ההזדמנויות שלה בזכות נגיחה מצוינת של קולו בדקה ה-20. האדומים, ובעיקר שלומי אזולאי, הרבו להחמיץ אחרי שער היתרון והקבוצות ירדו למחצית ב-0:1 מינימלי לקבוצה מליגת העל.
האדומים (שחורים) לא התקשו נגד היריבה מהלאומית (אלן שיבר)
שלומי אזולאי. הרבה להחמיץ, אבל מי יזכור את זה? הפועל ת"א בשלב הבא (אלן שיבר)
איתן אהרון. כפר שלם עשתה כל שביכולתה (אלן שיבר)
גם המרפסות ברמת השרון היו מלאות (אלן שיבר)
שלא לדבר על היציעים (אלן שיבר)
כאמור, החצי השני של ההתמודדות לא הזכיר ולא במאומה את זה הראשון. נפילת קצב דרסטית מצידן של שתי הקבוצות הובילה ל-45 דקות נטולות מצבים מיוחדים ששירתו במיוחד את החניכים של קלינגר. כפר שלם, שעלתה למשחק ללא מאמנה הקבוע עומר פרץ, נראתה עייפה במיוחד בחצי השעה האחרונה והתקשתה להתקרב לרחבת האדומים.
כעת, תמתין הפועל תל אביב לתוצאות משחקי רבע הגמר הנוספים. מחר, יתקיימו שני מפגשים במקביל כאשר בני סכנין תארח את בית"ר תל אביב/בת ים ומכבי תל אביב תצא למשחק חוץ קשה נגד מ.ס אשדוד. בחמישי יסתיים שלב שמונה האחרונות כשמכבי חיפה תארח באיצטדיון סמי עופר את הפועל עפולה. נציגת הלאומית הראשונה כשלה, אך הסיכוי שנראה סינדרלה בחצי הגמר בהחלט חי וקיים.
הפועל תל אביב חוגגת עלייה לחצי הגמר (אלן שיבר)
ניר קלינגר. מדלג בקלילות לשלב הבא (אלן שיבר)
הלאה, לחצי הגמר (אלן שיבר)