נבחרת בלגיה לא הרשימה יתר על המידה בשלב הבתים, אבל זה בכלל לא מנע ממנה להעפיל לשמינית הגמר של היורו מהמקום הראשון עם מאזן מושלם. הערב (שני) השדים האדומים רשמו 0:2 קליל מול פינלנד, ועל הדרך אולי גם הרוויחו כמה שחקנים נוספים להמשך הטורניר.
רוברטו מרטינס, שהיה כבר עם רגל וחצי בשלב הבא, קיבל הזדמנות נפלאה לבצע רוטציה וכן להעניק את המקום בהרכב לשלושה שחקני מפתח שחזרו מפציעות ממושכת; אדן הזאר, אקסל ויטסל וקווין דה בריינה. בדומה למפגש מול דנמרק האחרון שוב נצץ מעל כולם ולצידו גם רומלו לוקאקו עשה את העבודה כשהפציץ את שערו השלישי ביורו.
הנורדים הצנועים, שהגיעו לטורניר לראשונה בתולדותיהם, ככל הנראה יסתפקו רק במחמאות, מאחר ודנמרק עקפה אותם בסופו של דבר והם סיימו את שלב הבתים במקום השלישי עם מאזן שערים שלילי. כלומר, הפינים יזדקקו לנס על מנת להמשיך לשמינית הגמר.
אז מה היה לנו במפגש בסנט פטרסבורג? השדים האדומים שלטו לחלוטין מהשנייה הראשונה, אבל ניתן היה להרגיש את החלודה של שחקניהם החשובים וכן את חוסר התיאום שזעם לשמיים. בחצי השני בלגיה העלה הילוך אך פעם אחר פעם לוקאס הרדצקי המצוין עמד מבחן. אולם דווקא אז המצטיין של פינלנד הפך לגיבור הטראגי, כאשר נגיחה לקורה של תומאס ורמאלן בדקה ה-74 פגעה בשוער בחוסר מזל משווע וחדרה לרשת. שבע דקות חלפו ולוקאקו סגר עניין עם בעיטה חדה מתוך הרחבה הודות לבישול מופלא של דה בריינה.
כעת, הפנים של השדים כבר למשחק הראשון של הנוקאאוט - אחת הנבחרות מהמקום השלישי תיאלץ להתמודד עם העוצמות הבלגיות ב-27 ביוני בסביליה. אמנם, בלגיה לא נראתה עד כה כמו אחת הנבחרות המרשימות בטורניר, אבל אם תמשיך להתחבר יריבותיה בהחלט צריכות לחשוש ממנה.
השדים העפילו בקלילות לשמינית (GETTY)
לוקאקו שוב הפציץ (GETTY)
דה בריינה נצץ גם הפעם (GETTY)
ורמאלן נגח ופרץ את הסכר (GETTY)
הרצדקי הפך לגיבור הטראגי (GETTY)
הזאר עדיין חלוד (GETTY)
הפינים העריכו את הטורניר ההיסטורי (GETTY)