לאחר התיקו המאכזב נגד אוקראינה בפתיחת קמפיין מוקדמות המונדיאל, נבחרת צרפת רק רצתה לחזור למסלול ולנצח. הצרפתים לא הבריקו, אך עשו את המוטל עליהם וניצחו את קזחסטן 0:2, באצטדיון באסטנה.
דידייה דשאן עלה למשחק בהרכב משני יחסית, ובחר לתת לחלק משחקניו מנוחה בפתיחת המשחק נגד הקזחיים. השם הגדול ביותר על הספסל הצרפתי היה קיליאן אמבפה, שצפה בחבריו משתלטים על המשחק כבר בדקות הפתיחה.
הצרפתיים החזיקו והניעו את הכדור, עד שבדקה ה-19 עוסמאן דמבלה העלה את דשאן ליתרון מוצדק. שחקן ברצלונה עמד בסיומה של מתפרצת נהדרת שנגמרה ברשת הקזחית. זה היה השער הראשון של שחקן ברצלונה במשחקי המוקדמות.
הטריקולור המשיכו ללחוץ, וחיפשו את השער השני. בדקה ה-44 סרגיי מאליי עמד במרכז ההתרחשות. הבלם הקזחי הציל את חבריו כשהרחיק מהקו נגיחה של מרסיאל, אך מיד לאחר מכן, נגח פנימה את כדור הקרן שהוגבה לרחבה. הצרפתים ב-0:2 בירידה למחצית. זו הפעם הראשונה מאז 1984 חניכיו של דידייה דשאן נמצאים ביתרון כפול בחוץ במהלך המחצית הראשונה של משחק במסגרת מוקדמות המונדיאל.
הצרפתים חוגגים. (Getty)
דשאן. ניצחון ראשון בקמפיין (Getty)
אנדומבלה. הצרפתים שלטו במשחק מתחילתו ועד סופו. (Getty)
גריזמן. לא מצא את הרשת הפעם (Getty)
הדומיננטיות הצרפתית נמשכה גם במחצית השנייה, אך הם לא הצליחו לתרגם אותה לשערים נוספים. אנתוני מרסיאל נפצע בדקה ה-49 והוחלף לאחר מספר דקות על ידי קיליאן אמבפה. חלוץ פ.ס.ז' קיווה לעלות גם הוא על לוח התוצאות, לאחר שסחט פנדל בדקה ה-73 והתייצב לבעוט אותו. עם זאת, לשוער האוקראיני, אלכסנדר מוקין, היו תכניות אחרות, כשקפץ לפינה הנכונה והשאיר את התוצאה בעינה. זו החטאת הפנדל הרביעית של אלופת העולם, מתוך שבעת הניסיונות האחרונים שלה.
הצרפתים לא נצצו, אך השיגו ניצחון חוץ שביעי ברצף, וחזרו לחייך כשלפניהם משחק נגד בוסניה ביום רביעי הקרוב. מן העבר השני, הקזחיים יחפשו נקודה ראשונה נגד אוקראינה במחזור הקרוב.
אמבפה קיווה להצטרף לחגיגה, אך החמיץ את הפנדל (Getty)
ינצחו גם את בוסניה? (Getty)