אומרים עליה שהיא כבר מזמן לא מה שהייתה, שמקומה לא בין הגדולות ביבשת, אבל האופי של מנצ'סטר יונייטד חזק מהכל. השדים האדומים פתחו את שלב הבתים בליגת האלופות עם ניצחון יקר מפז - 1:2 על סגנית אלופת אירופה פאריס סן ז'רמן - ואותתה שהיא כאן כדי לדבר חזק במפעל.
לפני שנסכם את המשחק הזה, בואו נחזור אחורה בזמן, למארס 2019. אולה גונאר סולשיאר ויונייטד מגיעים לפארק דה פראנס בתור אנדרדוג מארץ האנדרדוגים מול המכונה המשומנת של תומאס טוכל ופאריס סן ז'רמן, וכשהם סוחבים הפסד ביתי מהמשחק הראשון בשמינית גמר הצ'מפיונס. הסיכוי שלהם להעפיל היה נראה אפסי, אבל משום מקום הם סיפקו קאמבק אדיר, ניצחו 1:3 והעפילו לרבע.
גם הפעם, בפארק דה פראנס, רוב אותם מוטיבים חזרו. שוב יונייטד של סולשיאר מגיעה לפארק דה פראנס כאנדרדוג מובהק מול טוכל ופ.ס.ז', שכבר צברה נסיון נוסף והגיעה עד לגמר האלופות ושוב היא יוצאת ממנו עם ניצחון. גם אז וגם הפעם השדים האדומים הבקיעו מהנקודה הלבנה וגם אז מרכוס רשפורד היה גיבור הניצחון עם שער בדקות הסיום. למזלם של הצרפתים, זהו רק המשחק הראשון בשלב הבתים ויש להם מספיק זמן לתקן, אבל ממש לא כך הם ציפו להתחיל את המסע האירופי שלהם.
יונייטד מודל 2020/21 עדיין בגדר תעלומה עם הפסדים משפילים לקריסטל פאלאס וטוטנהאם מצד אחד לעומת ניצחון אדיר שכזה בפארק דה פראנס. השדים האדומים סיפקו תצוגה הגנתית קרובה לשלמות בה ארון וואן ביסאקה ואקסל טוואנזבה ביטלו כמעט לחלוטין את ניימאר וקיליאן אמבפה ודויד דה חאה סיפק מספר הצלות שמזכירות את הימים היפים שלו באדום. התקפת השדים הייתה בעלת מחץ רב ורק התעלות של קיילור נבאס מנעה מהתוצאה להיות גבוהה יותר.
אז מה היה לנו בפארק דה פראנס? דווקא פ.ס.ז' הייתה זו ששלטה מהפתיחה, אבל בדקה ה-21 יונייטד עקצה. אנתוני מרסיאל הוכשל ברחבה ע"י עבדו דיאלו וברונו פרננדש ניגש לנקודה הלבנה. הבעיטה שלו נעצרה על ידי נבאס, אבל השופט בדקה אותה ב-VAR וגילה שהקוסטה ריקני יצא מקו השער לפני שברונו שחרר את הכדור והורה על בעיטה חוזרת. הפעם, הפורטוגלי היה מפוקס וסידר יתרון עם פנדל מדויק מספר 11 מתוך 12 נסיונות. פשוט מדהים.
פ.ס.ז' עבדה קשה מאוד על מנת להשוות ובסופו של דבר מרסיאל שסחט את הפנדל לרעתה היה גם זה שסייע לה עם נגיחה לשערו הוא מקרן ששלח ניימאר. למזלו הרב, רשפורד היה במקום הנכון ובזמן הנכון כדי לפצוח במבצע אישי יפה בדקה ה-87 שסידר ליונייטד ניצחון ענק.
אז נכון, מדובר במשחק הראשון של שלב הבתים, אבל בבית שכולל גם את לייפציג הנחושה, ההפסד של פ.ס.ז' עלול להתברר כגורלי בהמשך. כבר בשבוע הבא הצרפתים יפגשו את איסטנבול בשקשהיר וינסו להשיג נקודות ראשונות, בעוד השדים האדומים יארחו את הגרמנים כדי להבהיר שלא מדובר בניצחון מקרי.
ניימאר. ההגנה של יונייטד ביטלה אותו (GETTY)
פרננדש חגג ראשון (GETTY)
מרסיאל נתן - מרסיאל לקח. זמנית (GETTY)
רשפורד. גול במאני טיים של שחקן גדול (GETTY)
אמבפה. ככה פותחים שלב בתים? (GETTY)
לאן יונייטד תגיע? (GETTY)