יש משחקים שמשפיעים על עונה שלמה ויש כאלה שהם פשוט השתקפות של המובן מאליו. מנצ'סטר סיטי, סגנית האלופה, המוליכה, שניצחה בתשעה משחקים ברציפות עמדה אל מול ליברפול, האלופה הרפויה שירדה מגדולתה, וניצלה זאת עד תום. עם 1:4 מהדהד באנפילד, התכולים עשו עוד צעד עצום בדרך לאליפות שלישית בארבע שנים וזרקו את הרדס מהמאבק על התואר. מי יעז להמר נגד פפ גווארדיולה?
וכמה סמלי שסיטי עשתה זאת דווקא באנפילד, המבצר של ליברפול בו ניצחה פעם אחת בלבד עד למשחק הזה בעידן הפרמייר ליג, אי שם לפני כ-18 שנים. התכולים סיפקו תצוגת תכלית, ניצלו כל טעות של האלופה המכהנת והציגו כדורגל סוחף כל הדרך לפער זמני של עשר נקודות ממי ששלטה בליגה האנגלית בעונה שעברה (שיכול לצמוח ל-13).
סיטי השיגה את הניצחון העצום הזה ללא קווין דה בריינה הפצוע משום שיש לה קשר לא פחות טוב ממנו - אילקאי גונדואן. הגרמני נמצא בנסיקה אדירה בחודשיים האחרונים ולמרות ששלח פנדל לשמיים בדקה ה-39 פיצה עם צמד גדול (50, 74) שהיה המפתח לניצחון הענק הזה של התכולים. יש לו כבר תשעה שערים בחודשיים ונראה שיש לו עוד הרבה מה לתת העונה. גם פיל פודן הראה ניצוצות של כוכב גדול, וסיפק שער ובישול גדולים.
תצוגת תכלית של סיטי בדרך לעוד ניצחון ענק (GETTY)
מי מעז להמר נגד סיטי? (GETTY)
גונדואן שלח פנדל לשמיים (GETTY)
אבל פיצה עם צמד נהדר (GETTY)
סלאח עוד הספיק לסחוט פנדל לפני הקונצרט של סיטי (GETTY)
התכול היום תכול מאוד (GETTY)
והאדום היום אפור מאוד (GETTY)
כמו שזה נראה, אין כוח בעולם שימנע מסיטי אליפות שלישית בארבע שנים (GETTY)
אז מה פשר הזיקוקים באנפילד? (GETTY)
את סיטי היללנו מספיק וכעת אנחנו מגיעים לקבוצה המאכזבת ביותר בליגה האנגלית עד כה. ליברפול רמסה את הפרמייר ליג בעונה שעברה עם כדורגל סוחף, ווינריות ואופי, אבל העונה היא בקושי הצל של עצמה. נכון, היא איבדה את וירג'יל ואן דייק וגם הקהל באנפילד חסר לה, אבל מהאלופה המכהנת כולם מצפים ליותר. הרדס נראו נרפים, העניקו לתכולים אינספור מתנות וגם יצאו מהמשחק הזה עם ארבע ספיגות בצדק גמור.
הערב, אליסון היה ללא ספק נקודת התורפה של ליברפול כששניים מארבעת השערים של סיטי היו באשמתו הישירה, כולל מסירה מדויקת לרגליו של פיל פודן שהובילה לשער של ראחים סטרלינג. גם ההתקפה האדומה פשוט לא תיפקדה ומלבד סחיטת הפנדל של מוחמד סלאח ושני איומים עליהם חתום סדיו מאנה כמעט לא הפריעה לאדרסון.
בעונה נטולת הקהל ליברפול נעצרה עם הפסד ליגה ראשון באנפילד אחרי 68 משחקים וכעת גם חתומה על ציון דרך היסטורי שלילי. הרדס רשמו הפסד ביתי שלישי ברצף (לברנלי, ברייטון וסיטי), משהו שטרם קרה בעידן הפרמייר ליג ולמעשה קרה בפעם האחרונה אי שם בעונת 1963/64. אז היא עוד זכתה באליפות, אבל השנה זה נראה כמו תרחיש מצחיק.
כעת, סיטי נמצאת במקום הראשון בפער של חמש נקודות ממנצ'סטר יונייטד וגם יש לה משחק חסר מול אברטון ברביעי הבא שיכול להגדיל את הפער לשמונה, כך שקשה לראות קבוצה שתפריע לה לזכות באליפות. ומה עם ליברפול? המאבק שלה הפך באופן רשמי להיות על הטופ 4 שמוביל לליגת האלופות ואל תתפלאו אם בסופו של דבר היא לא תנצח בו.