מכבי חיפה לא עוצרת. למרות מחצית שנייה חלשה, שהתנהלה בשליטה מוחלטת של הפועל תל אביב, הירוקים השיגו הערב (רביעי) ניצחון חמישי ברצף והגדילו את הפער בפסגה לחמש נקודות ממכבי ת"א. 90 הדקות הזכירו את המפגשים הגדולים בין הקבוצות בתחילת העשור הקודם עם כדורגל מצוין ומלא מצבים. חוסה רודריגס היה אחראי לשער הניצחון עם וולה אדיר לרשת של שטקוס. אופי של אלופה? רק הזמן יגיד.
לפני המשחק הפערים היו ברורים, כשהמוליכה הגיעה לבלומפילד מול קבוצת התחתית. בניגוד לתחזיות הפועל רשמה את המשחק הטוב ביותר שלה העונה ורק חוסר מזל וריכוז מול השער מנע מהם נקודות הערב. אושר דוידה ועמרי אלטמן הגיעו למצבים מצוינים ולא ניצלו אותם, כשהפער מהקו האדום נותר על נקודה. בנוסף, דן איינבינדר רשם משחק נהדר במרכז הקישור ומה שהעיב על היכולת של האדומים זו ההרחקה של ניר קלינגר אחרי שריקת הסיום.
הפתיחה הייתה שייכת דווקא למכבי חיפה, שלחצה את הפועל במחצית המגרש שלה ועלתה ליתרון כבר בדקה השישית. שלומי אזולאי איבד כדור קרוב לשער ועומר אצילי עם הגבהה גאונית מצא את הראש של צ'ארון שרי, שנגח פנימה.
בדקה ה-23 הגיע השוויון האדום. שי אליאס הבקיע שער בכורה בליגת העל עם בעיטה שטוחה לפינה מ-25 מטר וקבע 1:1. רודריגס דאג להחזיר את היתרון מהר לירוקים עם וולה מקצה הרחבה לפינה הרחוקה בשער העונה, שמזכיר את הגול ההיסטורי של מרקו ואן באסטן.
עוד 3 נקודות לחיפה (אלן שיבר)
בזכות שער אדיר של רודריגס (אלן שיבר)
הפער בפסגה: 5 נקודות (אלן שיבר)
הפועל לא הצליחה לברוח מהקו האדום (אלן שיבר)
למרות שהציגה את משחקה הטוב ביותר העונה (אלן שיבר)
מאותו הרגע מכבי חיפה הלכה לאחור והגיעה למצבים רק ממתפרצות. עד כמה השליטה של הפועל הייתה גדולה? הסטטיסטיקה אומרת הכל. האדומים החזיקו בכדור 59% מהזמן ואיימו 15 פעמים על השער לעומת 10 של המוליכה.
על אף היכולת החלשה של הירוקים, עומר אצילי רשם משחק מצוין והוסיף בישול רביעי מאז שחזר לישראל מאפואל ניקוסיה. דוניו נעצר אחרי ארבעה משחקים רצופים בהם כבש והמזל שיחק לטובת מכבי חיפה, שניצחה את הפועל ב-11 מ-15 המשחקים האחרונים.
אז מה הלאה? מכבי חיפה תקווה לאיבוד נקודות של מכבי ת"א מול הפועל חיפה ותשחק בשבת מול מכבי פ"ת. בצד השני, האדומים יקוו לחזור למסלול הניצחונות ביום ראשון מול הפועל באר שבע.
דוניו הפעם לא מצא את הרשת (אלן שיבר)
קלינגר יוצא רק עם המחמאות (אלן שיבר)
אליאס חגג שער בכורה בליגה (אלן שיבר)
שרי חגג ראשון אחרי שחזר להרכב (אלן שיבר)
מבישול רביעי העונה של אצילי (אלן שיבר)
רודריגס עם שער העונה (אלן שיבר)
בכר יצא עם כל הקופה (אלן שיבר)
קלינגר עצבני ובצדק (אלן שיבר)