לא פחות מ-19,000 צופים נרגשים הגיעו הערב (שני) ליציעי בלומפילד, לכבוד משחקה הראשון של הפועל תל אביב בביתה המחודש אחרי יותר משלוש שנים, אך קיבלו מאכזב משחק נטול שערים. האדומים נפרדו ב-0:0 ממכבי נתניה במשחק שנעל את מחזור הפתיחה של ליגת העל.
המשחק נפתח בשליטה מוחלטת של נתניה, ובעיקר של גבי קניקובסקי. הקשר לא רק סחט הצלה גדולה מיואב ג'ראפי עם בעיטה מחוץ לרחבה, אלא גם ביצע תשעה תיקולים במחצית הראשונה, שמונה מהם היו מוצלחים. ניסו אביטן עלה למשחק במערך של שלושה בלמים, אך מה שראה על המגרש לא מצא חן בעיניו מהר מאוד וכבר בדקה ה-27 הגיע השינוי המקצועי. דני גרופר הוחלף ובמקומו עומרי אלטמן עלה מהספסל, מהלך שהעיר מעט את האדומים.
עם זאת המהלך המשמעותי היחיד של המארחת במחצית הראשונה, שסיפק גם רגע של מחלוקת, הגיע רק שתי דקות בתוך תוספת הזמן. כדור עומק של קלאודמיר מצא את מאור בוזגלו, אך דני עמוס יצא קדימה ונכנס בקשר בעוצמה. למרות זאת, השופט איתן שמואלביץ' לא שרק לפנדל לאחר בדיקה ב-VAR בעקבות עבירה של אלטמן בתחילת המהלך.
אכזבה לאדומים במחזור הפתיחה (אלן שיבר)
19,000 אוהדים הגיעו לבלומפילד (אלן שיבר)
בלומפילד המחודש (אלן שיבר)
במחצית השנייה הקצב ירד משמעותית, ולמעשה הנתון שמספר את סיפורו של המשחק הוא כמות הבעיטות למסגרת, ארבע בלבד ב-90 דקות, שלוש מתוכן של החבורה של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה. הבעיטה של האדומים למסגרת הגיעה רק אי שם בדקה ה-78, אז אור אינברום סחט הצלה מעמוס. כנראה שהאירוע המשמעותי ביותר בהמחצית השנייה היה ארבע דקות בתוך תוספת הזמן, לאחר שגיא מלמד הורחק בצהוב שני לאחר שדחף את מרווין פירסמן.
מי שעבורו זה היה משחק מיוחד הוא אלמוג כהן. קפטן היהלומים עלה למשחק ראשון בליגת העל אחרי יותר משש שנים, ושיחק 61 דקות לפני שנפגע והוחלף באביב אברהם. עד אז, הקשר שחזר מגרמניה הספיק לבעוט פעמיים לשער, לדייק ב-31 מתוך 34 ניסיונות המסירה שלו, רשם חמישה תיקולים מוצלחים מתוך שישה.
בשבוע הבא, ניסו אביטן ושחקניו ידרימו לאשדוד, בתקווה לכבוש שער ליגה ראשון ואף לחזור עם שלוש נקודות ראשונות העונה. מנגד, עם שאיפות דומות, מכבי נתניה תארח בשבוע הבא את העולה החדשה, סקציה נס ציונה.
אלמוג כהן. חזר לליגה (אלן שיבר)
בוזגלו בסיום (אלן שיבר)
אביטן. יש לו על מה לעבוד (אלן שיבר)