סופות ברקים רעמו הערב בישראל, כמו גם באצטדיון טרנר, ורמזו על חילופי עונות: האביב שאותו חגגה עם הניצחון הגדול על אוסטריה בסמי עופר, עם תוספת קלה של ניצחון מרשים בלטביה, התחלף בקיץ ארוך (תמיד הוא ארוך מדי) ומבאס. ארבעה משחקים של הנבחרת הסתיימו כשהיא אוספת רק נקודה אחת, מה שהותיר אותה הרחק מאחור. אבל העונה התחלפה, והפעם הרצף נשבר: ישראל ניצחה הערב (שלישי) 1:3 את לטביה בבאר שבע, סימנה "וי" מול הנבחרת החלשה בבית, ותסיים את הפגרה הנוכחית עם חיוך.
מבחינת תמונת הסיכויים, היא לא ממש השתנתה: עם שש נקודות בקופה, הישראלים עדיין רחוקים חמש נקודות מאוסטריה (מה שמבטיח לה, מעשית, את הכרטיס השני מהבית ליורו 2020), אבל הסיכוי שלה להשתתף ביורו לא אבד לחלוטין: כעת, היא תסתכל על פלייאוף המוקדמות דרך ליגת האומות, ותקווה שם להגרלה נוחה כדי בכל זאת לרשום הופעה היסטורית באליפות אירופה. בכל אשר למפת ההזדמנויות - התשובות נמצאות כאן.
ערן זהבי עלה, כרגיל, עם מירב תשומת לב אליו, אבל גיבור הערב היה ללא ספק מונס דאבור: דווקא חלוץ סביליה, שכמעט ולא ראה דקות משחק מאז תחילת העונה, היה זה שבלט עם צמד שערים (ויכולת להוסיף עוד צמד לפחות לאור יחסי הכוחות במגרש, וההגנה העייפה של הלטבים). זהבי עצמו הוסיף לאמתחתו שער בודד משלו, שהעלה אותו ל-11 שערים והגדיל במעט את הפער שלו בפסגת טבלת המבקיעים של מוקדמות היורו.
אוהדי נבחרת ישראל עלו הערב כשרק אופטימיות היא נשקם (צילום: אלן שיבר)
ומהר מאוד קיבלו גם את השערים (צילום: אלן שיבר)
דאבור חגג (צילום: אלן שיבר)
וגם זהבי השיג את שלו (צילום: אלן שיבר)
הרצוג קיבל מחצית ראשונה טובה (צילום: אלן שיבר)
מנגד, קשה להיות מופתעים: הנבחרת היתה הרבה יותר טובה מהיריבה שלה, ויכולה היתה לסיים גם בתוצאה גבוהה הרבה יותר. עם זאת, ולמרות העובדה שההתקפה הצליחה לתפקד באופן לא רע, היא עדיין תסתכל אחורה בזעם (או בדאגה): ללטביה היתה הזדמנות אחת במהלך המשחק, והיא הסתיימה בשער. שער שהוא לא רק השער השני שלה בסך כל משחקיה במוקדמות היורו, אלא גם השער היחיד שאינו עצמי. כך שאת הליקויים במרכז ההגנה, שראינו היטב במשחקים מול סלובניה ואוסטריה, היא עדיין תצטרך לתקן לקראת המפגשים החשובים מול פולין וצפון מקדוניה בחודש הבא.
"כבר הסתיו עכשיו", כתבה להקת תיסלם, "את לא צריכה סיבה להיות עצובה". וזו אכן היתה תקופה מעט עגמומית לנבחרת ישראל, אחרי תחושה של עתיד חדש שזהר. כשסוף הקמפיין מתקרב, המחשבונים שוב יצאו מהחורים והשמועות על המאמן הבא (ואולי גם הנוכחי שימשיך) מתחילות לעלות לאוויר יחד עם הרוחות והגשמים, נבחרת ישראל עלתה הערב כשהיא נואשת לכמה רגעים של נחת. לכדורגל קצת יותר קליל ושובה עין, וגם השיגה מזה בעיקר במחצית הראשונה. בעוד חודש פולין תגיע לטדי, בעיצומו של החורף הירושלמי, ושם הנבחרת כבר תזדקק להרבה הרבה יותר. ולפי החישובים, יכול להיות שגם במשחקי הפלייאוף. רק שהכל, שוב, לא ייראה אותו דבר.
למחצית השנייה עלתה נבחרת ישראלית בגארבג' טיים (צילום: אלן שיבר)
עם לא מעט נסיונות שהסתיימו בהחמצות (צילום: אלן שיבר)
אך בסופו של דבר יצאה עם הניצחון (צילום: אלן שיבר)
והמשיכה להאמין (צילום: אלן שיבר)