הבוס: שלושער אדיר לזהבי ב-0:3 של ישראל על לטביה

כשמונאס דאבור, הליגיונר הבכיר של ישראל, הודיע שייעדר מצמד משחקי הנבחרת בגלל חתונתו, רגשי הנחיתות הישראליים שהצטברו בשנים האחרונות עלו שוב, אבל את ערן זהבי זה רק הכניס לטירוף גדול יותר. הכוכב הישראלי שוב הוכיח שהוא קורץ מחומר אחר, כשכבש שלושער שני ברציפות, נתן לישראל 0:3 מוחץ בלטביה ושבר בצורת של שנה וחצי ללא ניצחון חוץ.

הנבחרת הגיעה לריגה אחרי הניצחון הגדול על אוסטריה, אשר גם בו זהבי הבקיע שלושער, ואחרי התיקו בסלובניה, כשמנגד עמדה אחת הנבחרות החלשות בבית. לטביה הגיעה להתמודדות מהמקום האחרון בבית, אחרי הפסדים לפולין וצפון מקדוניה, ואם לא די בכך, ההיסטוריה עמדה לצידם של אנדי הרצוג וחניכיו, שכן הלטבים ניצחו רק פעמיים ב-27 המשחקים שקדמו למשחק הזה והיד עוד נטויה, אבל זה כמובן לא מוריד מהיכולת הנפלאה של ישראל בקמפיין הנוכחי.

הנבחרת פתחה את המשחק נהדר וכבר אחרי ארבע דקות כמעט עלתה ליתרון ראשון, כשכדור ארוך של זהבי מצא את אלי דסה לבדו ברחבה, אבל המגן בעט ברשלנות מחוץ למסגרת. הנבחרת צברה ביטחון והמשיכה לתקוף, כאשר הבא בתור לנסות את מזלו היה דיא סבע, שסחט הצלה נהדרת משטיינברוס, השוער הלטבי, שכזכור, היה על סף חתימה בהפועל חיפה. אבל כל זה היה רק מופע החימום לפני בואו של הרוקסטאר הישראלי - ערן זהבי.

עשר דקות הספיקו לכוכב של הרצוג כדי לעלות על לוח התוצאות. זה התחיל בכדור חופשי נהדר, כ-25 מטרים מהשער, שלא הותיר סיכוי לשטיינברוס ונתן אוויר לנשימה לנבחרת הישראלית. בעקבות אותו שער זהבי חלף על פני ראחים סטרלינג ועלה לראש טבלת הכיבושים במוקדמות היורו עד כה, אבל זאת רק ההתחלה, שכן שיתוף הפעולה בינו לבין דיא סבע המשיך לאיים פעם אחר פעם על ההגנה הלטבית, שניצלה משערים נוספים וירדה להפסקה בפיגור מינימלי.

המחצית השנייה נפתחה בצורה שונה לגמרי, כשלטביה הייתה הבולטת ואריאל הרוש, שנשאר ערני למרות מחצית ראשונה משמימה במחצית המגרש שלו, מנע שוויון מהמקומיים. זהבי ניצל זאת ובדקה ה-59 השלים צמד, אחרי שקיבל כדור רוחב נהדר מבירם כיאל ומצא את הרשת מסף הרחבה. חשבתם שנגמר? זהבי המשיך להיות בלתי ניתן לעצירה ורגע לפני הסיום שם חותמת לניצחון והשלים שלושער אדיר בתום מתפרצת ומבישול של נאתכו.

השלושער של זהבי לא רק את העלה את המאזן של הנבחרת לשבע נקודות, אלא גם שבר לא מעט שיאים. מלבד עלייתו לראש טבלת הכיבושים, זהבי השווה את חיים רביבו בכובשי כל הזמנים של הנבחרת וכעת הוא רחוק שער אחד מאלון מזרחי. זהבי גם הפך לישראלי הראשון שכבש שלושער שני ברציפות וזה שכבש הכי הרבה בקמפיין אחד (עבר את רונן חרזי ורוברטו קולאוטי שכבשו 6). הכוכב הפך לרביעי שמשלים שני שלושערים בנבחרת, אחרי מוטלה שפיגלר, שייע גלזר ויוסי בניון, אבל הוא הראשון שעושה זאת ברצף.

כעת הנבחרת ביססה את עצמה במקום השני, שתי נקודות אחרי פולין בפסגה ושלוש נקודות יותר מצפון מקדוניה השלישית. ביום שני ישראל תצא לפולין במטרה להפתיע את הנבחרת החזקה ביותר בבית ולשמור את חלום היורו חי ובועט.