הכל מוכן לאירוע המרכזי של עונת הפרמייר-ליג. מנצ'סטר סיטי גברה הערב (ראשון) 1:3 על סאות'המפטון, קטעה רצף של שני הפסדים וחזרה למקום השני, רגע לפני שהיא מארחת את ליברפול לדו-קרב שיכול להכריע את גורל העונה. התכולים עדיין לא הפגינו את החדות של תחילת העונה, אבל עשו את העבודה מול יריבה לא פשוטה באצטדיון סיינט מארי.
פפ גוארדיולה ביצע חמישה שינויים בהרכב שהפסיד ללסטר בבוקסינג דיי, המרכזי שבהם החזרתו של פרננדיניו להרכב, ולמרות ששוב הצליח לאבד יתרון, נשאר במרחק שבע נקודות מהמרסיסיידרס במטרה לצמק את הפער באתיחאד ולהשאיר את מאבק האליפות בחיים.
נראה היה שזה הולך בכיוון הנכון עבור האורחים בפתיחה. הם החזיקו בכדור, התמסרו ללא הפרעה של הסיינטס ואחרי עשר דקות מצאו את הרשת. שילוב בין ברנרדו סילבה לדויד סילבה הניב שער של האחרון, שמצא את הפינה אחרי מסירת רוחב מדוייקת של הפורטוגלי.
חזר למוטב (Photo by Catherine Ivill/Getty Images)
אוסטין. רשם החמצה גדולה (Photo by Catherine Ivill/Getty Images)
סילבה-את-סילבה (Photo by Catherine Ivill/Getty Images)
אגוארו. מתקרב למאזן שערים דו ספרתי בליגה (Photo by Catherine Ivill/Getty Images)
אך כפי שהיה בשני המשחקים הקודמים, גם הפעם סיטי איבדה יתרון, וזאת למרות שהמשיכה לתקוף על מנת להשיג את השני. איבוד כדור אומלל של אולכסנדר זינצ'נקו ליד הרחבה אפשר לפייר אמיל הויברג להגיע לאחד-על-אחד מול אדרסון. הדני לא השאיר לברזילאי סיכוי וחגג שער יוקרתי מול מאמנו לשעבר בבאיירן מינכן.
שתי דקות לאחר מכן גם מלך השערים של סיטי העונה, קון אגוארו, נכנס לרשימת הכובשים. זינצ'נקו כיפר על הטעות מהשער של הוייברג, מצא את הארגנטינאי בהגבהה מדוייקת וזה עשה מה שהוא יודע לעשות הכי טוב ונגח פנימה מקרוב את השלישי. גיים, סט, אנד מאץ'.
סיטי הורידה את הקצב במחצית השניה, החזיקה בכדור ואפשרה מנוחה לכמה מהשחקנים המרכזיים לקראת המשחק בחמישי. זה לא עזר לסאות'המפטון, שלא הצליחה לחזור למשחק, גם בגלל שנותרה בעשרה שחקנים בדקה ה-85 אחרי שכובש השער, הוייברג, תיקל בפראות את פרננדיניו וראה כרטיס אדום. בסיום 1:3 לא ממש משכנע לסיטי, אבל כזה שמביא אותה במומנטום חיובי למשחק הכי חשוב שלה העונה עד כה.
מנבל לגיבור. זינצ'נקו (Photo by Catherine Ivill/Getty Images)
השוויון לא החזיק מעמד זמן רב (Photo by Catherine Ivill/Getty Images)
הפנים לליברפול (Photo by Catherine Ivill/Getty Images)