דיברו על רוח מיוחדת, על דרך חדשה, על מאמן של שחקנים וקבלות, אבל במבחן הראשון נבחרת ישראל פישלה בענק. הכחולים-לבנים פתחו הערב (שישי) את קמפיין מוקדמות המונדיאל בעצלתיים אחרי שסיימו רק ב-1:1 אצל אזרבייג'אן המיניטורית באצטדיון בבאקו שאובטח בלא פחות מ-5,000 חיילים. על המגרש החבורה של אלי גוטמן נראתה רע מאוד ואיבדה שתי נקודות יקרות מאוד במאבק על אחד משני הכרטיסים הראשונים לברזיל. בעוד 4 ימים יפגשו הכחולים-לבנים את רוסיה החזקה בר"ג. בקצב הזה? חבל על הזמן שלנו בכלל.
המחצית הראשונה הייתה חלשה מאוד. נבחרת ישראל הייתה מעט יותר דומיננטית מיריבתה אבל בעטה רק פעמיים לשער ונראתה חסרת ברק ובעיקר מחץ. גילי ורמוט, שפתח ברגע האחרון בהרכב, היה הפעיל שבשחקנינו, אבל לא מדוייק ומפוזר. התיאום בן תומר חמד לאיתי שכטר כמעט ולא היה קיים ומאור מליקסון? הלך לאיבוד. בניגוד להרגלו ביבראס נאתכו היה מאופק מאוד ומהעבר השני ההגנה הייתה די מחוסרת עבודה.
אבל אם חשבנו שהרע מכל מאחורינו, הגיעה המחצית השניה. זה התחיל דווקא טוב עם שער מקרי של נאתכו מ-30 מטרים אחרי טעות של קמראן אגאייב בדקה ה-50. ואז, כל המערכים והטקטיקות קרסו. הנבחרת של ברטי פוגטס החלה להעיז, היא ניסתה לבעוט מרחוק, להגביה לרחבה ולשלוח שחקנים קדימה. ההגנה שלה נראתה מאוד מבוהלת. בדקה ה-65 אבישוב בעט כדור חלש ממרחק, אוואט הגיב מאוחר וישלם ביוקר. אם קצת פחות מזל, אזרבייג'אן גם הייתה עושה מהפך ומנצחת.
רבות דובר על אי שיתופו של יוסי בניון. הקפטן, שנכנס בדקה ה-75, אומנם הפיח מעט חיים בנבחרת החיוורת של גוטמן בדקות המעטות שהיה על המגרש, אבל צריך לומר את האמת. את האזרים (דרג 5 באירופה), הנבחרת צריכה לנצח גם בלי הקשר של ווסטהאם, ואם היא לא עושה את זה, כנראה שאין לה ממש מה למכור. בכל מקרה, אם בניון נכנס כחילוף שלישי במשחק כזה, יכול להיות שתם העידן שלו כשחקן מוביל בנבחרת.
נכון שמדובר רק בפתיחת קמפיין והכל עוד יכול להשתנות, אבל בשורה התחתונה לאלי גוטמן עדיין אין ניצחון ב-5 משחקיו הראשונים על הקווים. התוצאה המאכזבת מאוד הזאת יכולה להיכנס לכמה מהמשחקים החלשים של הנבחרת מאז חזרתנו לאירופה אי שם בסתיו 1992. למשל התיקו מול מלטה בעידן של אברם גרנט, ההפסדים של שלמה שרף לקפריסין (3:2, 2:0) וההפסד ללטביה (1:0) תחת קשטן.
מהלך המשחק
מחצית ראשונה פושרת של הנבחרת. בדקה ה-7 איתי שכטר במבצע אישי מצויין נכנס לרחבה ובעט כדור חלש לידיים של השוער האזרי. המארחת ניסתה כמה פעמים לשלוח כדורים לתוך ה-16, ובדקה ה-24 אלי קגדמיר המגן השמאלי פרץ קדימה ושלח כדור לא מדוייק מזווית אלכסונית החוצה. 3 דקות לסיום המחצית, ורמוט ביצע סלאלום מצויין באגף שמאל, חתך לרחבה ומשמונה מטרים בעט כדור חלש לידיים של אגייב.
5 דקות אחרי ההפסקה, נאתכו לקח כדור מ-30 מטרים וירה ברגל ימין לפינה, אגייב היה חייב לקלוט, אבל הכדור עבר לו בין הידיים וחדר לרשת, 0:1 לישראל. כעבר 6 דקות, האזרים היו קרובים מאוד לשער שיווין: אפראן איזמאילוב הגביה מצד ימין וצ'ינאן אוזקארה נותר חופשי במרכז הרחבה ונגח סמוך לקורה של אוואט. האזרים לא התרגשו והבקיעו בדקה ה-65. אבישוב ירה מ-20 מטרים כדור שטוח וחלש לפינה, אוואט זינק מאוחר וראה את הכדור נכנס לרשת, 1:1.
הרכבים
אזרבייג'אן: קרמאן אגייב, אלי קגדמיר (אפראן איזמאילוב/60), רוסלן אבישוב, ראשיד סאדיחוב, מאחיר שוקורוב, אלנור אלאחברדייב, ואגיף ז'אבדוב, אלכסנדר צ'רטוגאנוב (ראחיד ארמיגולייב/75), ברנימיר שובאשיץ', מקסים מדבדב, ראוף אלייב (צ'יאן אוזקארה/59),
ישראל: דודו אוואט, יובל שפונגין, איתן טיבי, דן מורי, יואב זיו, ביבראם נאתכו, גל אלברמן, גילי ורמוט, מאור מליקסון (חן עזרא/71), תומר חמד (עומר דמארי/71), איתי שכטר (יוסי בניון/75)