נוגעת בחלום. בזמן שפפ גווארדיולה ומנצ'סטר סיטי עברו תהליך נכון ומתמשך בדרך להפוך בשנים האחרונות לאחת מקבוצות הכדורגל הטובה ביותר באירופה, הגביע עם האוזניים הגדולות היה עבורם - לכל אורך השנים הללו - המטרה הכי נכספת. אלא שבכל פעם שזה הגיע לרגעי האמת, פעם אחת במעמד הגמר ופעמים נוספות עוד לפני כן, משהו התפספס לה בליגת האלופות.
הערב (רביעי), שנה אחרי שהודחה מולה בדרמת ענק בחצי גמר ליגת האלופות, הקבוצה התכולה ממנצ'סטר עלתה למשחק הגומלין מול ריאל מדריד כדי לעשות את מה שהיא יודעת לעשות הכי טוב - לשחק את הכדורגל הטוב בעולם. הסיטיזנס שטפו את כר הדשא באיתיחאד ב-30 הדקות הראשונות, הוסיפו את הפלומבות במחצית השנייה ודרסו את הבלאנקוס 0:4 בערב היסטורי שקבע 1:5 בסיכום שני המשחקים ונתן לפפ את הכרטיס לגמר מול אינטר ב-10 ביוני.
המחצית הראשונה הייתה מהחד צדדיות שנראו בליגת האלופות בשנים האחרונות, במיוחד בשלבי הנוק-אאוט. אחרי שתי הצלות מרהיבות של טיבו קורטואה לנגיחות של ארלינג הולאנד, שגם הערב קצת התקשה מול ההגנה של ריאל ובמיוחד מול השוער הבלגי שלה, הר הגעש התכול באיתיחאד התפרץ עם בישול נהדר של דה בריינה לברנרדו סילבה שהפציץ מקרוב לרשת בדקה ה-23.
זה התחיל עם שתי הצלות של קורטואה (Getty)
גם אחרי שער היתרון, החניכים של פפ לא הורידו את הרגל מהגז. כי כשהיריבה היא אלופת אירופה, ובמיוחד כשהיא ריאל מדריד בליגת האלופות - שום דבר לא גמור. בשום שלב. במחצית שבה סיטי בעטה 13 פעמים לשער, שלטה בכדור 71% מהזמן ומסרה יותר מפי 3 מסירות מהיריבה, ברנרדו סילבה הספיק לנצל ערבובייה כדי לנגוח לרשת בדקה ה-37 ולקבוע 0:2 לקבוצה שלו בהפסקה.
בתחילת המחצית השנייה המגמות קצת השתנו, אבל בניגוד לתסריט של חצי הגמר בשנה שעברה - ריאל מדריד לא הצליחה לשאוב את הכוחות למהפך הירואי. בדיוק בגלל אותו תסריט אימים של העונה הקודמת, הקהל של מנצ'סטר סיטי חיכה לשער נוסף שיחתום את ההצגה, והוא הגיע עם הרמה של קווין דה בריינה והרחקה לא טובה של אדר מיליטאו לתוך שערו בדקה ה-76. בתוספת הזמן שיתוף פעולה של המחליפים נעץ את המסמר הרביעי והאחרון בערב הבלתי נשכח של סיטי, שפיל פודן סידר לחוליאן אלבארס את השער האחרון במשחק. 0:4 בסיום.
סיטי שטפה את הדשא במחצית הראשונה (Getty)
כשהיא קרובה מאוד להבטחת אליפות חמישית בשש שנים ולפניה גמר גביע אנגלי מול היריבה העירונית יונייטד, מנצ'סטר סיטי תתפנה ב-10 ביוני למשימה היסטורית, אותה משימה בה היא כשלה לפני שנתיים מול צ'לסי. הקהל התכול ששאג בקולי קולות הערב באיתיחאד יודע שגם דאבל אנגלי, בעונה שבה הקבוצה שלהם מציגה איכויות של מכונה משומנת שכמותה מזמן לא נראתה - הפסד לאינטר בגמר האלופות יהיה שברון לב עצום.
ומה עם ריאל מדריד? אחרי שהיא נפרדה מתואר האליפות בספרד, שיאנית הזכיות בליגת האלופות תיפרד השנה גם מהגביע שהיא כל כך אוהבת לאחוז בו במילניום הנוכחי. קרלו אנצ'לוטי והבלאנקוס יצטרכו לעשות חושבים ולהכין את עצמם לעונה הבאה - שם ינסו להשיב את תואר האליפות, וימתינו שוב לקרב הענקיות הבא מול מנצ'סטר סיטי, כשיבוא.
צמד חגיגי בחצי גמר האלופות (Getty)
מכונת כדורגל משומנת (Getty)
הפעם זה יסתיים עם זכייה באלופות? פפ (Getty)