הקלאסיקו של העולמות מגיע: נבחרת ספרד העפילה הלילה (שישי) לחצי גמר מונדיאל 2026, לאחר שגברה 1:2 על בלגיה ברבע הגמר. אלופת אירופה בכדורגל תפגוש את סגנית אלופת העולם, צרפת, למשחק אירופאי מושלם. בלגיה של רודי גארסיה הולכת הביתה אחרי הפסד מתסכל - ותלך אל חשבון הנפש, ואולי גם לחילופי דורות משמעותיים.המשחק האחרון שהתקיים בקליפורניה - סידר לנו סוף הוליוודי למהדרין. כמו ברבע הגמר נגד פורטוגל, גם הפעם ספרד לא בדיוק הלהיבה, אבל ידעה להביא את הווינריות בזמן ההכרעה, וכמו בזכייה ההיסטורית שלה - ניצחונות קטנים שאולי יביאו לתוצאה גדולה. וכמו נגד פורטוגל, גם הפעם היה לה את הגיבור הבלתי צפוי - מיקל מרינו. מרינו הוא הדוגמא המובהקת לגיבורים שרק המונדיאל יכול לייצר. שחקן שהגיע לטורניר הזה אחרי שנה מאוד קשה - הוא נעדר מארסנל כמעט ארבעה חודשים בגלל פציעה, וגם במונדיאל הזה שיחק מעט - אבל לאט לאט צבר תאוצה, ובנה את עצמו כמחליף האולטימטיבי; שער ניצחון אחרי חמש דקות בלבד על המגרש נגד פורטוגל, ושער ניצחון היום - שתי דקות בלבד לאחר שנכנס! - שהביא לספרד חצי גמר.ובסופו של דבר, ספרד ראויה לכרטיס הזה. היא לא התיזה ניצוצות, אבל היא היתה הנבחרת הטובה ביותר על הדשא - זו שיזמה יותר מההתחלה, שהגיעה ליותר הזדמנויות אמיתיות, וזו שהיתה בסיום כדי לשים את הכדור ברשת. הנבחרת של דה לה פואנטה עשתה את זה בדרך שלה - עם יציבות אדירה בהגנה, עם הנעת כדור סבלנית ועם הווינריות האופיינית שהביאה אותה - תיאורטית - 180 דקות מהנפת גביע.ולצד מרינו כגיבור החיובי, יש גם גיבור טראגי לסיפור - וזהו טיבו קורטואה. השוער הטוב בעולם היה טוב גם היום, ובמידה רבה השאיר את הנבחרת שלו במשחק, אבל בדקה ה-71 הוא נפצע בשריר הירך האחורי. הוא עוד ניסה לחזור, אבל הבין שלא הצליח וירד מהדשא. סנה לאמנס, שהחליף אותו, השמיט את הבעיטה הראשונה שנבעטה לעברו - וספג את השער שהעיף את בלגיה מהמונדיאל.זה לא היה טורניר רע של הבלגים - הוא התחיל צולע, אבל השתפר, הגיע לשיא עם המהפך מול סנגל והרביעייה מול ארצות הברית, ונגמר עם הפסד לאחת הנבחרות הטובות בעולם. קשה לחשוב שבלגיה תבוא בטענות - אבל היא בהחלט תרד עם תחושת החמצה.וזהו כנראה גם סוף של לא מעט שחקנים - קווין דה בריינה ירד מהדשא עם דמעות, במה שאולי יהיה משחקו האחרון במונדיאל; רומלו לוקאקו עלה כמחליף, ואולי גם עבורו זה יהיה הסוף - ולכו תדעו אם טיבו קורטואה בכלל יהיה שם, עוד ארבע שנים. "תור הזהב" של בלגיה ממשיך לרדת מהבמה, ועכשיו השדים האדומים יצטרכו לבנות את הכל מחדש.וספרד? היא ממשיכה הלאה. היא אמנם איבדה את תואר הגנת הברזל עם השער שספגה הערב מול הבלגים, ובוודאי שתגיע אנדרדוג מול צרפת האיכותית והנמרצת והאמבפאית - אבל גם הצרפתים יודעים את מה שכולם יודעים. אסור להספיד את ספרד טרם זמן. בטח לא כשיש עוד זמן על השעון.