אצטדיון האצטקה במקסיקו סיטי אירח לא מעט משחקים גדולים בהיסטוריה העשירה שלו, והמפגש בין אנגליה למקסיקו הלילה (בין ראשון לשני) נכנס גבוה לרשימה. בסיומה של קלאסיקת מונדיאל - נבחרת שלושת האריות הבטיחה את מקומה ברבע הגמר עם 2:3 פשוט מופרע במשחק שהיה בו הכל מהכל.
המשחק הזה התחיל בעיכוב של שעה בגלל תנאי מזג האוויר, אבל הסערה האמיתית הייתה זו שעל הדשא. אלה היו 90 דקות שלא נתנו לאף אחד למצמץ, ובסוף, עם 10 שחקנים והמון אופי (יש שיגידו לא אופייני), אנגליה השיגה את הכרטיס המיוחל למפגש מול נורווגיה וארלינג הלאנד, על הדרך הנחילה למקסיקו את הפסדה הראשון אי פעם באצטקה ובעיקר המשיכה לחלום שאולי הפעם הכדורגל יגיע הביתה. צפו בנגן הסטורי
קלאסיקת מונדיאל (Getty)
אם תומאס טוכל יעשה את זה ויוביל את אנגליה לתואר אחרי 60 שנה, אנחנו נחזור בדיוק למשחק הזה. לטירוף של הירוקים ביציעים. למומנטום המקסיקני אחרי הכרטיס האדום. לרגעים שבהם נראה כי הקסם המקומי ינצח. לווינריות האנגלית - שהתגלתה מחדש על הבמה האגדית הזו ואולי בישרה על משהו גדול יותר.
במשך כמה דקות האנגלים העזו לדמיין נוקאאוט. ג`וד בלינגהאם כבש צמד בזק בדקות 36 ו-38 הודות לדחיקות מקרוב (הראשונה בנגיחה) אחרי בישולים של בוקאיו סאקה והארי קיין, אבל מקסיקו סירבה להרים דגל לבן וכבר בדקה ה-42 חוליאן קיניונס בעט חזק לרשת מתוך הרחבה וצימק ל-2:1 שהרעיד את האצטדיון.
הרוח הגבית של מקסיקו הובילה למספר מצבים גדולים לפני ההפסקה. ראול חימנס בעט מחוץ למסגרת בדקה ה-44, נגח למסגרת ונעצר בתוספת הזמן ע"י ג`ורדן פיקפורד (שסיפק הצלה מדהימה מולו בפתיחה) ודקה אחר כך בלינגהאם הכניס את הרגל בזמן ועם הרחקה הירואית מנע מסזאר מונטס שער שוויון.
בפתיחת המחצית הראשונה ניקו אוריילי בעט לקורה, אבל בדקה ה-54 המגן השני של טוכל, ג`רל קוואנסה, גלש בצורה מסוכנת ומיותרת, פגע בחסוס גייארדו והורחק באדום ישיר אחרי התערבות VAR (תחילה אפילו לא נשרקה עבירה). ומאותו רגע - הכדור כמעט כל הזמן היה ברגליים ירוקות.
למרות האדום והחיסרון המספרי, אנתוני גורדון סחט פנדל אחרי עבירה ראול רנחל - ועם הרבה קור רוח קיין כבש את ה-1:3 של אנגליה ואת שערו השישי בטורניר (וה-14 בסה"כ במונדיאלים, כמו גרד מולר במקום החמישי בכל הזמנים).
תשע דקות חלפו וחימנס כבש בעצמו מהנקודה הלבנה, לאחר שקיין ביצע עבירה שנויה במחלוקת ברחבה. מקסיקו המשיכה "לשבת" על השער של פיקפורד, אבל השוער האנגלי המשיך להציג יכולת נפלאה, ובסיוע המחליפים ההגנתיים של טוכל - המשימה הושלמה - ואנגליה שרדה מותחן מטורף, שכלל 11 דקות תוספת זמן וכמעט שער עצמי של ג`ון סטונס בדקה ה-101.
מקסיקו הגיעה למשחק עם מאזן מושלם ו-0 שערי חובה, היא שלטה בכדור במשך 67% מהזמן ופשוט הציגה כדורגל טוב יותר מול אחת הפייבוריטיות לזכייה. אבל לצערה, למרות הכל, זה לא הספיק וארצות הברית נותרה המארחת היחידה שעדיין בחיים בגביע העולם המופלא הזה.
בטורנירים אחרים בעבר כנראה שאנגליה הייתה מוצאת דרך להפסיד הלילה, אבל דווקא הניצחון הזה, עוד ניצחון לא מרשים בנוקאאוט, הוא זה שנותן לאנגלים את התקווה הגדולה ביותר.
בין שבת לראשון ב-00:00 שעון ישראל האנגלים יפגשו במיאמי את נורווגיה שהדיחה את ברזיל ואת האיש שכבש את הממלכה שלהם בשנים האחרונות, ארלינג הלאנד.
קיין ובלינגהאם סידרו מפגש מול הלאנד ברבע (Getty)
הקודם שכבש צמד באצטקה במונדיאל - דייגו ארמנדו מראדונה (Getty)
קיניונס הטריף את מקסיקו (Getty)
בלינגהאם הספיק גם להציל שער לפני ההפסקה (Getty)
קיין השתיק את הקהל המקומי (Getty)
אבל חימנס דאג שהשקט הזה יימשך דקות ספורות (Getty)
דחיפה מדהימה מהיציעים הלחיצה עוד יותר את האנגלים (Getty)
פיקפורד. מגיבורי המשחק (Getty)
גם טוכל לא האמין (Getty)
מקסיקו יכולה וצריכה להרים את הראש (Getty)
ואנגליה? היא ממשיכה לחלום... אולי הפעם (Getty)