במשך שנים דיברו על העתיד של דור הזהב הנורווגי, על הפוטנציאל, על ארלינג האלאנד, על מרטין אודגארד ועל מה שמחכה לכדורגל הסקנדינבי. הערב (ראשון) בשמינית גמר גביע העולם, 28 שנה מאז הפעם האחרונה, העתיד הפך להווה. הנבחרת של סטאלה סולבאקן גברה 1:2 על הסלסאו, והראתה שהיא ללא ספק מסוגלת ללכת עד הסוף.
עבור ברזיל, היה מדובר בסיפור חדש עם סוף ישן. שוב גביע העולם, שוב הר של ציפיות כאשר על הקווים אף עומד אחד המאמנים הטובים בעולם. אך גם קרלו אנצ`לוטי לא הצליח למחוק את הטראומה שמלווה את הסלסאו במפגשי ההכרעה מול אירופה. בפעם השלישית ברציפות במונדיאל, החבורה מארץ הסמבה מסיימת את דרכה מול יריבה מהיבשת.
מי שאמון על הניצחון של הוויקינגים יותר מכל, הוא ארלינג האלנד. כבר כמה שנים שמדברים על החלוץ הענק וקיליאן אמבפה כיורשים של שניים מהגדולים ביותר. הדרך לשם עוד ארוכה, אך הטורניר הנוכחי מראה כי לפחות כרגע, הם אלו שיקחו את השרביט.
בצד המפסיד, הסלסאו הודחה כבר בשמינית הגמר והאריכה את ההמתנה לזכייה ראשונה מאז 2002. עוד היו תחושות שהקסמים של אנצ`לוטי יוכלו להסתיר את הבעיות העמוקות איתן הגיעה הנבחרת לטורניר. ויניסיוס ג`וניור, שקיבל את המפתחות בקמפיין סיפק את הסחורה עם ארבעה שערים, אך לא הצליח להכריע את ההתמודדות כאשר לסלסאו לא היה הרבה מה להציע מעבר לכוכב שלה.
המשחק בניו ג`רזי נפתח בקצב נהדר, כאשר אנצ`לוטי ויתר לגמרי על האמצע ובנה על המעברים המהירים של הכנפיים שלו. הסלסאו שלטה במחצית הראשונה ורק יכולת אדירה של אוריאן נילנד מנעה מנורווגיה לרדת לפיגור בחדרי ההלבשה. ברונו גימארייש, אחד מהשחקנים הטובים ביותר של הצהובים בטורניר, החמיץ פנדל גורלי בדקה ה-12, כאשר השוער הנורווגי מספק הצלה גדולה, ולא בפעם הראשונה הערב.
המגמה נמשכה גם במחצית השניה כששוב שוערה של סביליה, ששיחק רק 7 משחקים בכל המסגרות העונה הציג הופעה גדולה בין הקורות. בדקה ה-79, האלאנד, שרשם עוד פרק ביריבות שלו מול גבריאל הקדים את הבלם, עלה גבוהה ונגח את הראשון של נורווגיה. 11 דקות לאחר שוב היה זה החלוץ כאשר שחרר חץ חד שמצא את הפינה של אליסון וכבש את שערו השביעי בטורניר בדקה ה-90, את שני השערים בישל אנדריאס שיילדרופ הנהדר מבנפיקה, עם הופעה שאולי תעזור לו לתקוע יתד ב-11. ניימאר, עוד הספיק לצמק עם פנדל מדוייק בדקה ה-99 עם שערו ה-9 בגביע העולם אך גם בזמן המכובד שקיבל על הדשא, לא הצליח להושיע את הנבחרת שלו ומסיים את הדרך שלו במדים הלאומיים בצורה טראגית במיוחד עבורו.
כעת, תישא הנבחרת של האלאנד ואודגארד את עינייה לאצטקה, שם ייפגשו אנגליה ומקסיקו בקרב על רבע הגמר.
ההתמודדות נפתחה בקצב גבוהה (GETTY)
אחד השחקנים הטובים של הסלסאו בטורניר, החמיץ הזדמנות פז להעלות אותה ליתרון בדקה ה-12 (GETTY)
נילנד סיפק ערב ענק בין הקורות
ברזיל הייתה טובה יותר לאורך רוב ההתמודדות, אך לא השכילה לשים את הכדור ברשת (GETTY)
עוד פרק ביריבות בין השניים (GETTY)
קאסמירו, היה הבעיה והפתרון של אנצ`לוטי לאורך הטורניר (GETTY)
לא הצליח להושיע אתצ הנבחרת שלו בדקות שקיבל (GETTY)
ארלינג האלנד סיפק עוד משחק ענק (GETTY)
ועלה לפסגת טבלת הכובשים יחד עם מסי ואמבפה (GETTY)
לא הדרך בה רצה לסגור את הפרק במדים הלאומיים (GETTY)