בתום דרמה גדולה, נבחרת קנדה רשמה היסטוריה כשגברה הלילה (בין ראשון לשני) 0:1 על דרום אפריקה, ועלתה לראשונה בתולדותיה לשמינית גמר המונדיאל. לאורך 91 דקות זה לא היה המשחק הכי טוב או גדול שראינו, אבל ללא ספק הוא מספק לנו פתיחה אדירה לשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026.
הנבחרת של ג`סי מארש, שהפכה לראשונה בתולדות המפעל שמארחת את הטורניר ולא משחקת במדינה שלה, פתחה בסערה את המשחק ואותתה לכל הצופים מה אנחנו עומדים לראות ממנה.
היא שטפה את המגרש בפתיחה עם כדורגל התקפי, אך מהר מאוד דרום אפריקה ציננה את ההתלהבות (ולא מעט בחסות הפסקות השתייה המושמצות) והאטה את המשחק. בין הדקות הראשונות לאחרונות, המשחק היה די עייף וחסר אנרגיות, אבל אם צריך להצביע על רגע שבו הרבה השתנה - אפשר להצביע על הדקה ה-75.
מה קרה בדקה ה-75? הכוכב הגדול של קנדה, אלפונסו דיוויס, סוף סוף חזר לדשא והעיר את הקהל הקנדי, ופתאום ראינו פרץ אנרגיה ומהלכים נהדרים של המגן, שהדליקו את שאר השחקנים על המגרש. המלחמה שלהם באה לידי ביטוי עם שער דרמטי של סטפן אוסטקיו (שסיפק משחק יוצא מן הכלל) בתוספת הזמן, בדרך להעפלה היסטורית לשמינית הגמר.
דרום אפריקה מודחת מהטורניר אחרי שהצליחה לרשום העפלה מרשימה גם היא. הוגו ברוס, שהפך למאמן המבוגר אי פעם בשלב נוקאאוט במונדיאל, אבל זה בוודאי לא מנחם אותו - אחרי שראה את השחקנים שלו מציגים כדורגל רע מאוד לארוך הרבה מאוד דקות.
ב-4 ביולי, הנבחרת מצפון אמריקה תגיע ליוסטון, שם תפגוש את המנצחת בין הולנד למרוקו - וזו תהיה משימה הרבה יותר קשה. אבל אם יש משהו שהנבחרת הזו הוכיחה לנו, זה שהיא לא מוותרת עד הרגע האחרון.
האושר הגדול של הקנדיים בסיום (GETTY)
האפריקאים לא באמת סיכנו את השער (GETTY)
וראו את אוסטקיו מייצר מצבים גדולים (GETTY)
הם החמיצו לא מעט (GETTY)
וסבלו מיריבה מתסכלת (GETTY)
בסוף החגיגות הן אדומות לבנות (GETTY)
והאכזבה, צהובה ירוקה (GETTY)