היכולת אמנם לא מרשימה, אבל התוצאה - בהחלט כן: נבחרת נורווגיה פתחה הלילה (בין שלישי לרביעי) את מונדיאל 2026 עם ניצחון קליל 1:4 מול עיראק. הבחורים של סטאלה סולבאקן אמנם לא היו במיטבם, אבל ידעו לנצל כמעט כל הזדמנות שהיתה להם - בעיקר הודות לארלינג הלאנד, שאת משחק המונדיאל הראשון בחייו סיים עם צמד. העיראקים האמיצים יוצאים עם המחמאות - אבל גם עם תבוסה לא פשוטה, שתקשה מאוד על הסיכויים שלהם להעפיל בהמשך הדרך.<br /><br />28 שנים שנבחרת נורווגית לא הגיעה לגביע העולמי. הפעם האחרונה, בצרפת 1998, זכורה היטב בזכות הניצחון המדהים שלהם 1:2 על ברזיל במחזור האחרון של שלב הבתים, אותו היא עברה, אבל נעצרה כבר בשמינית הגמר. הפעם, היא הגיעה עם ציפיות אחרות לגמרי - ועם לא מעט כוכבים בסדר גודל אירופי, כולל חלוץ אחד מפלצתי - שנחשב לאחד הטובים בעולם. ארלינג הלאנד. וההופעה של הלאנד במשחק בפוקסבורו - ייצגה את כל הנבחרת שלו. כמוה, גם הוא לא עשה יותר מדי - אבל היה במקום כשצריך. בדקה ה-29 הוא קיבל כדור רוחב חכם, בדקה ה-43 הוא ניצל טעות בהגנה העיראקית - ככה זה עם הלאנד. הוא לא מספק ניצוצות מרהיבים, אבל הוא יודע להביא את התוצרת - את מה שבעצם, זימנו אותו לעשות. את משחק המונדיאל הראשון בחייו הוא לא יזכור לטובה מבחינת יכולת - אבל השורה התחתונה, מבחינתו, חזקה מהכל.וגם נורווגיה, בסופו של דבר, די ג`עג`עה לניצחון הזה. ה-1:4 בהחלט מרמה - כי הוא עשוי לתת רושם של קונצרט למי שלא ראה את המשחק. האמת היא שהנורווגים היו די אנמיים ברוב שלבי המשחק, ורק בסיום התגלו פערי הרמות שלהם מול העיראקים - כשנגמר ליריבה האוויר. סטאלה סולבאקן ייקח את הנקודות ויברח, כשבמשחק הבא מחכה לו אתגר משמעותי הרבה יותר - בדמותה של סנגל.ומה עם עיראק? היא חיכתה 40 שנה כדי להגיע למונדיאל שוב - אחרי ההופעה היחידה ההיא במקסיקו 1986 (כן, גם להם היה מונדיאל כזה במקסיקו). הערב, היא עלתה כאנדרדוג מובהק מול סוללת הכוכבים הסקנדינבית - אבל הצליחה לעשות מה שאפשר. עיראק הציגה כדורגל אמיץ, היתה לא פחות - אם לא טובה יותר - במחצית הראשונה, אבל כושרה הנחות גבר עליה בחצי השני. היא לא היתה שווה תבוסה של 4:1, אבל בסופו של דבר זו התוצאה - והיא תקווה להפתיע את כל העולם, במשחק הבא מול סגנית אלופת העולם צרפת.אז אחרי פתיחה שאולי לא מאוד הרשימה, ראינו עוד כוכב נכנס לפעולה ביממה הזאת - זה התחיל עם קיליאן אמבפה, המשיך עם ארלינג הלאנד והבא בתור כמובן יהיה ליאו מסי. הלאנד, שחיכה הרבה זמן לרגע להופיע על הבמה הגדולה ביותר, לקח את ההזדמנות בשתי ידיים. אבל גם הוא יודע שנגד יריבות חזקות יותר, כל הנבחרת שלו תצטרך לשחק הרבה יותר טוב.