מחזור השני של מונדיאל 2026 נפתח הערב (חמישי) באטלנטה עם 1:1 בין צ`כיה לדרום אפריקה, שתי נבחרות משיגות נקודה ראשונה, אך לא אמורות להיות מרוצות בכלל מהתוצאה שמותירה את שתיהן במקומות 3 ו-4 בהתאמה. במיוחד לא הנבחרת ממרכז אירופה ששומטת פעם שניה ניצחון.
אחרי ההפסד לדרום קוריאה, המאמן הצ`כי מירוסלב קובק החליט לבצע לא פחות מ-5 שינויים בהרכב וספסל את שני הכוכבים שלו תומאס סוצ`ק ופאבל שולץ. הצ`כים פתחו את המשחק בהתלהבות יתרה ועלו ליתרון בדקה השישית מרגלי מיכאל סאדילק שבעט כדור שטוח ברגל שמאל והכניע את רונוון וויליאמס.
אבל מאותו רגע הצ`כים במקום להגביר קצב ולחפש את השני, ירדו לאחור. הדבר הזה שירת את הדרום אפריקאים שעשו הכל כדי לחזור למשחק. בדקה ה-83 בסופו של דבר שולץ, שעלה כמחליף, נגע בידו בתוך הרחבה. טבו מוקואנה הוותיק דייק מהנקודה הלבנה וכבש את השער הראשון של הבפאנה בפאנה במונדיאל מאז 2010.
התוצאה מונעת את האפשרות שדרום אפריקה תודח הלילה בתום המשחק של המוליכות מקסיקו ודרום קוריאה. הנבחרת האפריקאית תחתום את שלב הבתים מול דרום קוריאה במונטריי בשבוע הבא, ללא מוקואנה (שני צהובים), בעוד הצ`כים יפגוש את מקסיקו. שתי הנבחרות יצטרכו לנצח כדי לעלות שלב, אחרת כנראה יודחו.
הציל את דרום אפריקה, מוקואנה (getty)
הצ`כים שוב שמטו יתרון (getty)
תוצאה שלא משרתת את שתיהן (getty)
הדמות הטרגדית, שולץ (getty)