מרחק נגיעה מהיסטוריה ומהתואר. מנצ'סטר סיטי הצליחה לעבור היום (שלישי) בהצלחה את המבחן הקשה ביותר שהיה לה בישורת האחרונה של עונת הפרמייר ליג לאחר שגברה 0:2 על טוטנהאם בחוץ וחזרה לפסגת הליגה לפני המחזור האחרון של העונה. התכולים, שיארחו במחזור הסיום את ווסטהאם, נמצאים כעת שתי נקודות מעל לארסנל, שתארח באותו הזמן ביום ראשון את אברטון.
הקבוצה של פפ גווארדיולה, שמנסה לעשות היסטוריה עם אליפות רביעית ברציפות, הגיעה למשחק בכושר אדיר עם שבעה ניצחונות רצופים בפרמייר ליג. החבורה של אנג' פוסטקוגלו מנגד הגיעה להתמודדות בכושר לא טוב וכשרבים מאוהדיה העדיפו להפסיד על מנת לא לעזור ליריבה הגדולה ארסנל לזכות בתואר. עם זאת, התרנגולים ידעו שכל דבר מלבד לניצחון והם יאבדו סיכוי לסיים במקום הרביעי ולהגיע לליגת האלופות בעונה הבאה.
למרות הפרשי הרמות בין שתי הקבוצות, הלונדונים הציגו מחצית ראשונה לא רע בכלל ועמדו שווה בשווה מול הקבוצה המשומנת של פפ. התכולים מנגד סחטו שתי הצלות ענקיות מגוליילמו ויקאריו וראדו דראגושין לפני ההפסקה והיו בעמדה לחוצה במיוחד באיצטדיון שבו הם לא כבשו אפילו שער ליגה אחד מאז הקמתו ב-2019 ועד הערב.
בפתיחת המחצית השנייה הגיע הרגע ששבר את הקרח בשילובם של שלושת הכוכבים הגדולים של התקפת התכולים, כאשר פיל פודן היה אחראי על חטיפת כדור והתחלה של התקפה מתפרצת, שהסתיימה עם כדור רוחב מושלם של קווין דה בריינה לארלינג הואלנד, שסיים מקרוב.
אבל עם כל הכבוד לשחקני ההתקפה של סיטי, הסיפור של הערב הגיע ללא ספק ממה שקרה בעמדת השוער של האלופה. אחרי קצת יותר משעה של משחק כריסטיאן רומרו נכנס בצורה קשה באדרסון, שקיבל טיפול ארוך ולמרות שחזר לשחק ונראה כשיר הוחלף דקות לאחר מכן ע"י פפ וירד עצבני במיוחד לספסל.
מי שעלה לבין הקורות היה שטפן אורטגה הגרמני, שכבר קיבל לא מעט דקות העונה בשל פציעות של הברזילאי. מהרגע שעלה על כר הדשא התרנגולים לחצו את האורחים ואיימו פעם אחר פעם על השער של סיטי, כאשר אורטגה סיפק שתי הצלות לבעיטות של דיאן קולוסבסקי, ודקות ספורות לפני השריקה גם רשם הצלה ענקית באחד על אחד מול יונג מין סון, שיכול היה לסדר לארסנל את האליפות.
עד לסיום הולאנד השלים צמד עם פנדל מוצלח בתוספת הזמן ועלה ל-27 שערי פרמייר ליג. כעת, לאלופת אנגליה מצפים מספר ימי מנוחה עד למחזור הסיום הגדול ביום ראשון, שבו כל תוצאה מלבד לניצחון על ווסטהאם עלולה לתת לארסנל את התואר. בכל אופן, נראה שרק סנסציית ענק תמנע מהתכולים להניף את התואר בפעם הרביעית ברציפות והשישית בשבע העונות האחרונות.
היו לא מעט רגעי לחץ מבחינתו. פפ (GETTY)
וגם רגעי עצבים (GETTY)
אך הוא שוב היה במקום הנכון בזמן הנכון. הולאנד (GETTY)
אבל הוא הגיבור האמיתי של הערב. שטפן אורטגה (GETTY)
גם רובן דיאש יודע (GETTY)
ישלימו את המשימה בראשון? (GETTY)