עם ישראל וחובבי הכדורגל בארץ לא קיבלו הרבה רגעי נחת מנבחרות ישראל השונות במהלך השנים, אבל הערב (שבת), חבורת נערים, שחלקם עדיין לומדים בתיכון, הביאו לישראל הישג היסטורי שאף קבוצה ישראלית אחרת לא הצליחה להשיג. נבחרת הנוער אומנם סיימה היום ב-1:0 שקט ונטול מצבים נגד אנגליה, אבל בסיומו, לראשונה בהיסטוריה של נבחרות ישראל, העפלנו לחצי גמר היורו עד גיל 19, כשבנוסף, הדובדבן שבקצפת, הוא שהנבחרת העפילה גם למונדיאליטו, שיערך ב-2023 באינדונזיה.
אומנם הנבחרת לא זרחה הערב מול אנגליה, שעלתה ללא חלק משחקני ההרכב שלה, אבל הלחימה שהציגו השחקנים של אופיר חיים הערב הייתה אותה לחימה שאפיינה אותם בדרכם אל המפעל הזה, כמו גם במשחקים במפעל עצמו. כשהנבחרת נקלעה לפיגור, היא חזרה ממנו. כשנבחרות יריבות צימקו, ישראל ברחה שוב, והערב, הלחימה השתלמה והעניקה היסטוריה.
אבל לצד ההתרגשות מההערב, צריך גם להסתכל על החלקים הפחות טובים שהיו על המגרש, משום שהנבחרת צריכה עוד להמשיך ולשחק במפעל הזה. האנגלים אומנם לא התאמצו יותר מידי במשחק, אבל הצליחו לעלות ליתרון מהיר במשחק, בין היתר בגלל מצב הדשא, אך גם בגלל שוק מסוים שנמצאו בו שחקני הנבחרת.
אולי זה ההתרגשות ואולי זה המגרש המוצף, אבל ישראל לא הצליחה לייצר יותר מידי בחלק הקדמי. השלישייה בהתקפה של הנבחרת, שכללה את אוסקר גלוך, אריאל לוגסי ותאי עבד, הצליחה לייצר מסירות ומתפרצות לא רעות לכיוון שערם של האנגלים, אבל כשהגיעו לרחבה, הם פשוט לא הצליחו להתקרב לשער. מידי פעם הצליחה להשתחרר בעיטה מרחוק, אבל מצב מסוכן לא רשם אצל ישראל.
עם זאת, בסופו של יום, זה פשוט לא משנה. את ההישג שרשמה הערב החבורה של אופיר חיים, אף נבחרת לא הצליחה לעשות לפניה. מדובר בהישג הגדול ביותר שרשמה נבחרת נוער ישראלית ואחד מההישגים הגדולים ביותר שרשמה נבחרת ישראלית בהיסטוריה. בחצי הגמר של המפעל מחכות לנבחרת הצנועה מהמזרח התיכון ענקיות אירופה - צרפת, אנגליה ואיטליה - וללא קשר לתוצאה ביום שלישי נגד צרפת, הגאווה שחבורת הילדים הזו הסבה לישראל היא פשוט ענקית. כעת: צרפת מחכה בחצי הגמר.
עמדו בגאווה מול נבחרת חזקה (GETTY)
מצב הדשא לא היה אידיאלי הערב (GETTY)
חגגו מוקדם (GETTY)
משחק טוב שלו. עבד (GETTY)
כבש את השער היחיד במשחק. דלאפ (GETTY)