התקציר בראש העמוד באדיבות ספורט 1
למרות 1:1 בסלובניה ולמרות אחת מהמחציות הגרועות ביותר בתקופתו של רובי קין כמאמן, מכבי תל אביב העפילה הערב (חמישי) לשלב הבתים של הקונפרנס ליג, אחרי תיקו בחוץ נגד צליה ו-2:5 בסיכום שני המשחקים. אליושה מטקו כבש ראשון בדקה ה-12 והדאיג את הצהובים, אך שער שיוויון של גבי קניקובסקי בדקה ה-49 חתם את התוצאה והבטיח שלב בתים אירופי למכבי תל אביב.
אי אפשר לדבר על המשחק הזה מבלי להתייחס למחצית הראשונה של הצהובים. אלה כנראה היו 45 הדקות החלשות ביותר של מכבי תל אביב תחת המאמן האירי החדש, כשמצד אחד ההגנה הצהובה איפשרה מספר גדול של מצבים מול השער של רועי משפתי, כולל השער עצמו, כשמנגד בפן ההתקפי, הצהובים רשמו מצב אחד בלבד - בעיטה מרחוק של דור תורג'מן, שפגעה בעמוד והורחקה.
ועדיין, קין הוכיח את כושר התגובה שלו ועם פתיחת המחצית השנייה ביצע שני חילופים, שבסופו של דבר גם שינו את המשחק. קניקובסקי עלה במחצית וכבש שלוש דקות לאחר מכן, כשיונתן כהן מצידו רשם מצבים ופתח מעט את משחק ההתקפה של מכבי, שלא היה קיים כאמור במהלך המחצית הראשונה.
ואם לציין שחקן אחד שהיה הערב מעל כולם, אי אפשר שלא להתייחס למשחק של יוריס ואן אובריים. הקשר של מכבי ת"א, שכמעט ולא ראה דקות תחת אייטור קראנקה, שיחק הערב 90 דקות והיה נקודת האור הבודדה של מכבי במהלך המחצית הראשונה. ההולנדי היה בכל מקום, מנע התקפות של צליה ובצד השני ניסה לבנות את ההתקפות של הצהובים.
אז לצד היכולת הלא טובה, מכבי תל אביב חוזרת לישראל עם הכרטיס לשלב הבתים של הקונפרנס ליג. קין וחבורתו השלימו את המשימה ועלו למעמד הנ"ל לראשונה זה שנתיים. מחר תתרחש ההגרלה בה יגלו הצהובים את זהות היריבות שלהם בשלב הבתים. מה שבטוח, הם יצטרכו להציג כדורגל יותר טוב מאשר הם הציגו הערב בסלובניה.
טעות בהגנה הובילה לשער היתרון
אבל קניקובסקי איזן שלוש דקות אחרי שעלה