העונה החלה ברגל ימין: בית"ר ירושלים פתחה את 2025/26 עם ניצחון הערב (שבת) 0:2 על מכבי חיפה בסמי עופר, במשחק האירופאיות. בית"ר של ברק יצחקי העפילה לחצי גמר גביע הטוטו, וקיבלה הכנה מושלמת למשחק החשוב של השבוע - ביום חמישי, נגד סוטייסקה במוקדמות הקונפרנס ליג. מכבי חיפה של דייגו פלורס עם הופעת בכורה לא טובה, והיא יודעת שיש לה עוד עבודה רבה.
אז אחרי אלוף האלופים והפועל באר שבע שהניפה את התואר הראשון העונה, משחקי קדם העונה נמשכו הערב בסמי עופר. מכבי חיפה ובית"ר ירושלים קיבלו את "קיצור הדרך", בשל המשימה שיש להן באירופה - בדמות משחק אחד, שבסיומו אחת מהן תעפיל אוטומטית לחצי גמר גביע הטוטו; אבל לצד זאת, זה היה גם מבחן ראשון העונה לשתי הקבוצות. ונכון לעכשיו, בית"ר נראית מוכנה יותר לעונה שבדרך.
ברק יצחקי עלה הערב לסמי עופר עם קבוצה אחרת מזו שסיימה באופן חלש למדי את העונה שעברה. רוב הזרים התחלפו, וכבר היום בהרכב קיבלנו שני זרים חדשים - בריאן קאראבלי במרכז ההגנה, ואיילסון טבארש בקישור. שניהם רשמו בכורה לא רעה - אבל איש אחד עמד במוקד תשומת הלב הערב לטוב ולרע. קראו לו עומר אצילי.
מאז פרשת "הכרת הטוב", זו היתה בסך הכל הפעם השנייה שאצילי הגיע לסמי עופר כשחקן בית"ר - ואחרי שההופעה הראשונה היתה מעט בינונית, הפעם הוא כבר היה הבוס של המגרש - למרות הקללות ושריקות הבוז, אצילי היה דומיננטי משריקת הפתיחה, היה קרוב לכיבוש פעמיים במחצית הראשונה - והנחית את הכדור ברשת במחצית השנייה, בשער אופייני. בית"ר זקוקה לאצילי ביכולת טובה, ואם המשחק הערב הוא סימן - אלה חדשות טובות מאוד לברק יצחקי.
מכאן, בית"ר ירושלים תצא למונטנגרו - כשביום חמישי היא תתארח שם, למשחק אירופי ראשון מזה ארבע שנים במוקדמות הקונפרנס ליג מול סוטייסקה. בית"ר תגיע לשם מעט עייפה אחרי המאמץ הגדול הערב, אבל עם הרבה מאוד ביטחון אחרי ניצחון יוקרתי - ותחושה שמשהו טוב קורה בעיר הבירה. לפחות נכון לעכשיו.
סמי עופר התקשט (צילום: אלן שיבר)
לקראת פתיחת העונה (צילום: אלן שיבר)
שתי הקבוצות נאבקו (צילום: אלן שיבר)
אבל בית“ר היתה עדיפה (צילום: אלן שיבר)
אצילי כבש ראשון (צילום: אלן שיבר)
וקאני הכפיל בתוספת הזמן (צילום: אלן שיבר)
יצחקי מסמן וי ראשון (צילום: אלן שיבר)
התחנה הבאה: סוטייסקה (צילום: אלן שיבר)
מנגד, מכבי חיפה החדשה קיוותה לבכורה טובה יותר. הירוקים עלו הערב עם מאמן חדש על הקווים, דייגו פלורס הארגנטינאי, וקיוו להתחדשות גם מבחינת האנרגיות - אבל שוב חוו משחק פחות טוב. ג'ורג'ה יובאנוביץ' לא הרשים, ההתקפה החיפאית לא הגיעה להזדמנויות אמיתיות - וברור שלפלורס, רפאלוב ולצוות המקצועי בכרמל יש עוד עבודה רבה.
צריך לציין כי למכבי חיפה היו לא מעט נסיבות מקלות - לדוגמא, שחקני הרכש החדשים שעדיין לא היו בסגל, ביניהם יילה בטאיי, טריבנטה סטיוארט וגם קנג'י גורה. ועם זאת, גם בלעדיהם חיפה קיוותה להופעה טובה יותר - הקישור האחורי הפסיד לקישור של בית"ר, הירוקים היו חשופים מאוד מאחור ושחקני המפתח בהתקפה (דיא סבע בראשם) לא היו מרוכזים מספיק.
גם למכבי חיפה יש עכשיו חמישה ימים למשחק החשוב באמת - המפגש מול טורפדו ז'ודינו מבלארוס, במסגרת מוקדמות הקונפרנס ליג. פלורס והצוות שאיתו יודעים שמכבי חיפה אמנם רק בצעדיה הראשונים, אבל היא תצטרך להיראות הרבה יותר טוב - ואולי גם להמשיך ולהתחזק, אם היא רוצה לחדש ימיה כקדם.
מכבי חיפה חוותה עוד ערב בינוני (צילום: אלן שיבר)
ירמאקוב הרשים בין הקורות (צילום: אלן שיבר)
אבל בהתקפה פחות הלך (צילום: אלן שיבר)
פלורס יודע שיש הרבה על מה לעבוד (צילום: אלן שיבר)
הירוקים ינסו לתקן מול ז`ודינו בחמישי (צילום: אלן שיבר)