יש לנו עולה ראשונה לגמר גביע הטוטו. בתום מפגש מייגע בין מכבי נתניה להפועל חדרה, הצליחו היהלומים להשיג את הכרטיס הנכסף לקרב על התואר הראשון של העונה. הצהובים-שחורים ניצחו בפנדלים (4:5) אחרי 0:0 בתום 90 הדקות. אבל היי, לפחות הכדורגל הישראלי חזר.
זה לא היה המשחק היפה ביותר לצפייה, אם כי יש לציין כי גם הציפיות ממנו היו בהתאם. מצד אחד, קבוצה שרחוקה משיאה ורק רוצה לחזור לפורמה סבירה, ומצד שני יריבה שלא דוגלת בכדורגל סוחף והתקפי, אלא מעדיפה להישאר יעילה וקטלנית ברגעים הנכונים.
בפועל, קיבלנו בדיוק את זה. מכבי נתניה התקשתה מול היריבה מחדרה בפתיחה, כשהמשחק מקבל תפנית כבר בדקה ה-14 עם הרחקתו הישירה של עידו לוי. בלמה של הפועל חדרה ביצע עבירה ברוטאלית על בוריס אינו ונענש בהתאם.
מכאן, הכדור היה בעיקר בצד אחד של המגרש - זה של חדרה. מכבי נתניה תקפה גלים-גלים, אך חסרה את הקילריות הדרושה לפיצוח בונקר.
היהלומים, תחת הדרכתו של רן קוז'וק, קיוו שלא להיגרר לדו-קרב מהנקודה הלבנה, שכן כך הסיכויים של החדרתיים להעפיל לגמר יעלו ל-50%. עבור אסף נימני וחניכיו, כל החמצה של מכבי נתניה הוציאה הרבה אוויר מהריאות. אך החמצה גררה החמצה, ולבסוף תוכנית המשחק החדשה של הלבנים התממשה - הולכים לפנדלים.
בסופו של דבר, ולמרות לא מעט עצבים מכיוון היציעים הנתנייתים, הצליחו היהלומים להתעלות ברגע האמת. 100% דיוק מהנקודה הלבנה, הצלה אחת של איתמר ניצן ובעיטה נהדרת של לירן רוטמן בפנדל המכריע קבעה - מכבי נתניה בגמר גביע הטוטו. היריבה? מחר נדע: הפועל באר שבע או הפועל תל אביב.
הראשונה להעפיל לגמר גביע הטוטו - מכבי נתניה (ברני ארדוב)
אוהדי מכבי נתניה. 90 דקות מייגעות הסתיימו עם חיוך (ברני ארדוב)
זה היה משחק בשליטה נתנייתית (ברני ארדוב)
ואז הגיעה עבירה אחת קשה במיוחד (ברני ארדוב)
ששינתה את כל המשחק (ברני ארדוב)
וגרמה ללא מעט עצבים (ברני ארדוב)
נתניה ניסתה, בעטה, תקפה והחמיצה (ברני ארדוב)
ולבסוף, הלכנו לדו-קרב מהנקודה הלבנה (ברני ארדוב)
נתניה נותרה מושלמת (ברני ארדוב)
איתמר ניצן סיפק הצלה אחת (ברני ארדוב)
לירן רוטמן הכריע (ברני ארדוב)
ונתן את האות לחגיגות (ברני ארדוב)
מכבי נתניה בגמר גביע הטוטו (ברני ארדוב)