עונה חדשה בליגה - ואולי גם דרך חדשה: אחרי פתיחת עונה לא טובה באירופה, מכבי חיפה עלתה לראשונה למשחק בליגת העל - ושינתה אווירה. הירוקים של דייגו פלורס הביסו הערב (שבת) 0:4 את מכבי בני ריינה במחזור הפתיחה של ליגת העל, והשאירו מאחור הכל - את האכזבות, את הלבטים וגם את מחאת האוהדים נגד ההנהלה בפתיחת המשחק.
מכבי חיפה עלתה הערב לסמי עופר תחת עננה ציבורית לא קטנה: אם היכולת המאכזבת, ההדחה המוקדמת מאירופה והדיבורים הרבים על עתידו של המאמן דייגו פלורס לא הספיקו - הערב הצטרפה גם מחאת הקהל. אוהדי מכבי חיפה החליטו לשבות מעידוד ונטשו את היציעים במשך חמש דקות, והפגינו את חוסר שביעות רצונם מההתנהלות. לפחות כשהם נכנסו למשחק, היה להם הרבה מה לראות.
לראשונה העונה, מכבי חיפה הרגישה שלמה. מהדקה הראשונה, היא היתה עדיפה על היריבה שלה - תקפה ללא הרף, הגיעה להמון הזדמנויות והיתה ראויה גם ליותר שערים מאשר סיפקה התוצאה הסופית. היריבה אמנם אינה היריבה הטבעית של חיפה במאבקי הצמרת, אבל זה ערב שיכול לתת הרבה מאוד ביטחון למכבי חיפה ביכולת שלה - ובמקום שבו היא יכולה להיות, עם קצת יותר אורך רוח מסביב.
וכמה סמלי הוא שגיבור הערב הוא איתן אזולאי - הקשר שנרכש בקיץ שעבר בסכום גבוה, היה אחד הסמלים לעונה המאכזבת של הירוקים ב-2024/25. אבל הערב, נחה עליו הרוח - הוא בישל את השער הראשון ליובאנוביץ`, סחט את הפנדל שהוביל ל-0:2 של חזיזה וגם סיפק את הבישול היפה במשחק לשער השלישי שכבש המחליף טריבנטה סטיוארט. הקשר האחורי נראה היום כמו מה שמכבי חיפה חלמה עליו כשהביאה אותו - אולי באיחור של שנה, אבל מוטב מאוחר מאשר אף פעם.
למעשה, חיפה קיבלה תוצרת מכל שחקני המפתח שלה - יובאנוביץ` סיים את המשחק עם שער, דולב חזיזה חזר ליכולת הנהדרת מפעם (וגם כבש פנדל) וגם טריבנטה סטיוארט המבטיח עלה מהספסל עם שער אופייני ועוצמתי. הגנה יש למכבי חיפה, גם התקפה מסתמן שיש - המצב אמנם עוד לא אידיאלי מבחינת הסגל, אבל בסיום הערב הזה חיפה בהחלט יכולה להיות מעודדת.
מנגד, בכורה לא סימפטית עבור מכבי בני ריינה. הקבוצה מהגליל תמיד סימלה משהו עיקש יותר - ובעיקר חוסר ברגשי נחיתות במשחקים מהסוג הזה. הסמל המובהק היה במשחקים מול מכבי חיפה - היא הפסידה רק שלושה מהמפגשים עם הירוקים עד היום. אבל הערב, זה נראה אחרת לגמרי - ריינה נראתה כבויה, חדירה, כזו שלא עמדה בקצב והרגישה כמו בליגה אחרת. בשבוע הבא, היא תנסה לתקן בגרין מול הפועל ת"א.
ולמכבי חיפה, כמאמר הקלישאה, אסור להסתנוור. במחזור הבא כבר מצפה לה משחק חוץ קשה נגד בית"ר ירושלים בטדי - המפגש הגדול הראשון של העונה. חיפה תצטרך להתמודד עם קושי שהיא לא פגשה היום, ועדיין - הערב היא קיבלה מעט מחידוש ימיה כקדם. הקהל חזר, יובאנוביץ` וסטיוארט הבקיעו, חזיזה שוב נוכח - ומכבי חיפה שוב מרגישה, קצת, כמו פעם. ובמצב שלה, זה לא מעט.
תחת מחאת הקהל (צילום: מאור אלקסלסי)
מכבי חיפה סוף סוף יצאה לדרך (צילום: מאור אלקסלסי)
ומהרגע הראשון - זה התחבר (צילום: מאור אלקסלסי)
יובאנוביץ` שבר את הקרח (צילום: מאור אלקסלסי)
אבל הגיבור היה אזולאי (צילום: מאור אלקסלסי)
עם שני בישולים וסחיטת פנדל (צילום: מאור אלקסלסי)
גם סטיוארט חגג (צילום: מאור אלקסלסי)
ואפילו נהואל הצטרף לחגיגה עם שער בכורה בליגה (צילום: מאור אלקסלסי)
חגיגה של מכבי חיפה במחזור הפתיחה (צילום: מאור אלקסלסי)
פלורס יכול לחייך (צילום: מאור אלקסלסי)
דראפיץ` וריינה בבכורה מאכזבת (צילום: מאור אלקסלסי)
בשבוע הבא: מכבי חיפה נגד בית“ר בטדי (צילום: מאור אלקסלסי)