אחרי מסע ארוך ועונה נהדרת, חלום האליפות מתרחק מבירת הנגב. הפועל באר שבע סיימה רק ב-1:1 את משחקה הערב (שני) מול בית"ר ירושלים, ובעקבות הניצחון המקביל של מכבי תל אביב 0:3 על מכבי חיפה - האדומים של רן קוז'וך יגיעו למחזור הסיום כשהם בפיגור שתי נקודות מהצהובים, וכשהפרש השערים שלהם נחות בשלושה שערים מהאלופה המכהנת. כלומר, קוז'וך ושחקניו יזדקקו לנס של ממש - כדי לזכות באליפות המדינה.
באר שבע עלתה הערב לעיר הבירה כשזה בידיים שלה: בתום המחזור ה-34, היא היתה במקום הראשון - והיא ידעה שניצחון על בית"ר, בסבירות גבוהה, גם ישאיר אותה שם. אבל למרות מחצית ראשונה טובה ואיכותית, ב"ש נכנעה לבית"ר בחצי השני - ספגה שער בפנדל, והיתה יכולה לספוג שערים נוספים. בתוספת הזמן, היא אמנם הצליחה להשוות מרגליו של דן ביטון - אבל זה, כנראה, הגיע מאוחר מדי. ב"ש לא עמדה בלחץ, ויודעת שעכשיו - היא כבר לא תלויה בעצמה. גם ניצחון ביתי על הפועל חיפה במחזור הסיום עלול לא להספיק.
ובסיום המשחק - לב"ש יהיו לא מעט טענות כלפי השיפוט. גל לייבוביץ' החליט לשרוק לפנדל די מפוקפק לטובת בית"ר, וגם שער לזכותה נפסל במחצית הראשונה בשל נבדל די גבולי של ארנולד גריטה. לב"ש היו לא מעט טענות לאורך העונה על החלטות כאלה ואחרות (כולל בית הדין - וההחלטה שלו לפסוק על 0:0 ללא נקודות במשחק שפוצץ נגד בני סכנין), וזה בוודאי יישאר בבטן של הקבוצה מבירת הנגב - אם היא לא תסיים את העונה כאלופה.
אבל כל זה, כבר שייך להיסטוריה - בעוד חמישה ימים בלבד, מצפה להפועל ב"ש משחק גמר נוסף. הקבוצה של קוז'וך תעלה לטרנר, מגרשה הביתי כל כך, שם היא תארח את הפועל חיפה - ושם היא יודעת שאין לה מה להפסיד. היא תצטרך לנצח, ולקוות לחדשות טובות מבלומפילד. מה שבטוח הוא שהערב, האליפות - שנראתה בשלבים מסוימים כמו דבר שקרוב מאי פעם לב"ש - נראית רחוקה מאוד.
ב“ש עלתה הערב לטדי (צילום: אלן שיבר)
ונכנעה במחצית השנייה (צילום: אלן שיבר)
היא ספגה בדקה ה-62 (צילום: אלן שיבר)
והשוותה רק בתוספת הזמן (צילום: אלן שיבר)
קוז`וך יזדקק לנס במחזור הסיום (צילום: אלן שיבר)
האליפות מתרחקת מבירת הנגב (צילום: אלן שיבר)
מנגד, בית"ר ירושלים החזירה את הכבוד: הערב היא עלתה לטדי אחרי שלושה הפסדים רצופים (מה שעוד לא קרה העונה), בעיצומו של כדור שלג - בזמן הכי לא אידיאלי; אבל במחצית השנייה, היא הזכירה את בית"ר הטובה - בית"ר ההתקפית, היוזמת, שמשחקת כדורגל נהדר על גלי התמיכה של הקהל שלה. אחרי שבועות רעים, היא חזרה להאמין בעצמה ובכדורגל שלה - וזה נכס לא קטן, בוודאי לקראת גמר הגביע בעוד עשרה ימים.
ודמות מעניינת במיוחד בסיפור הזה הוא עומר אצילי - חמישה משחקים הוא לא הבקיע במדי בית"ר, וגם את המשחק הערב הוא החל בצורה רעה מאוד עם שורה של טעויות, אבל בדקה ה-62 הוא הבקיע פנדל - חזר לכבוש, והיה קרוב מאוד אפילו לסדר אליפות (מעשית) לאקסית מכבי תל אביב. שובו של אצילי לכושר הן חדשות טובות לברק יצחקי, אולי אפילו יותר מתוצאת הסיום.
מה שקצת התפקשש לבית"ר ירושלים בדרך הוא המטרה שבשבילה עלתה לדשא - והיא הבטחת הכרטיס לאירופה בעונה הבאה. במצב של ניצחון, בית"ר היתה סוגרת את הפער מתמטית כבר הערב - אבל שער השוויון שכבש דן ביטון הותיר אותה רק עם נקדוה. המשמעות - לבית"ר יש יתרון של שתי נקודות על הפועל חיפה לקראת מחזור הסיום, אבל היא תצטרך לפחות תיקו כדי לשמור עליו ולהשיג את מה שהיא צריכה.
ובשבוע הבא, בית"ר ירושלים תעלה לבלומפילד מול מכבי תל אביב ברגשות מעורבים - היא אמנם תנסה להמשיך ולשמור על הכבוד והיכולת שלה, אבל במקביל היא תצטרך לשמור כוחות לקראת גמר גביע המדינה - ביום חמישי. מה יגבר על מה? זאת הדילמה שתלווה את ברק יצחקי, אבל המשימה שלה העונה עוד לא הושלמה. בית"ר יוצאת וחצי תאוותה בידה אחרי ה-1:1, אבל ברמת היכולת היא יכולה להיות אופטימית. וזה לא מעט, בעונה הזו.
קהל גדול ליווה את בית“ר (צילום: אלן שיבר)
במטרה להבטיח אירופה (צילום: אלן שיבר)
אצילי קירב אותה לשם (צילום: אלן שיבר)
ובית“ר הזכירה את הכדורגל הטוב שלה (צילום: אלן שיבר)
אבל המטרה של יצחקי עוד לא הושגה (צילום: אלן שיבר)
ובשבוע הבא היא נוסעת למשחק נגד מכבי ת“א (צילום: אלן שיבר)