לפני הגביע: בית"ר נכנעה 1:0 להפועל חיפה

בית"ר ירושלים בעיצומה של תקופה גורלית. החבורה של ברק יצחקי ניצחה 0:3 את בני סכנין ברבע גמר גביע המדינה ביום חמישי, כשהיא ידעה שאם אכן תצא עם ידה על העליונה היא תיכנס לתקופה לא פשוטה מבחינת עומס המשחקים. מלבד הקרבות בגביע, יש לה גם מטרות בליגה - לסיים במקום השלישי, וזה לא יהיה פשוט. הערב (ראשון) הקבוצה מהבירה מעדה עם 1:0 ביתי להפועל חיפה, באחד המשחקים הפחות טובים שלה העונה, בטח באצטדיון טדי.

יצחקי אמנם ערך רוטציה רחבה בהרכב בשל כך, אך שום דבר לא מתקבל כתירוץ, בטח כשירדן שועה ועומר אצילי עולים ב-11. השינוי הבולט יותר היה הצבתו של ליאל דרעי, שמיעט לשחק העונה, בהרכב הפותח. מספר 7 ו-77 כמעט לא הורגשו. דווקא אחרי התצוגה שלהם מול סכנין, העייפות ככל הנראה שיחקה תפקיד משמעותי, והשניים התקשו לשחזר את היכולת מאצטדיון שלמה ביטוח, ובכלל מכל העונה.

מי שבלטו בצהוב היו גריגורי מורוזוב וטימוטי מוזי, שהרבו לסכן את השער של יואב ג'ראפי, אך מצאו את השוער החיפאי במיטבו. לאט לאט האורחת הצליחה להיכנס לקצב, אך דווקא בדקות טובות שלה, אניס פורת עיאש הורחק אחרי עבירה גסה על גיל כהן והשאיר אותה בחיסרון מספרי לעשרים הדקות האחרונות. הירושלמים התקשו לנצל זאת, וכמיטב הקלישאה "כשלא מנצלים סופגים", הפועל חיפה עלתה על לוח התוצאות.

תיאמוקו דיארה, הכוכב של הקבוצה מהכרמל, בעט מדויק משום מקום היישר לרשת של מיגל סילבה, והימם את האוהדים בבבירה (77). משם כצפוי החלה מגננה של האדומים, ומה שבלט לעין בדקות הסיום היה בעיקר העצבים, ששיחקו תפקיד מרכזי אצל שחקני שתי הקבוצות.

לא פעם עידן לייבה נאלץ לעצור את ההתמודדות בשל תגרות כאלו ואחרות, והמשחק הלך בעקבות זאת לידיה של הפועל חיפה שנתנה למחוגי השעון להתקדם אט אט בדרך לניצחון בכורה בפלייאוף ושלוש נקודות חשובות.

תחושת ההחמצה גדלה אצל בית"ר, שכן שער שוויון מאוחר של מירון ג'ורג נפסל בגלל נבדל גבולי מאוד, שנבדק ארוכות על ידי ה-VAR. לבסוף ההחלטה נשארה כפי שהייתה במגרש, התוצאה נותרה על קנה והירושלמים ספגו מכה בכנף רגע לפני המשחק הכי חשוב שלהם עונה.

החבורה של שרון מימר, שהפסידה בעצמה 2:0 למכבי פ"ת אתמול תגיע לאצטדיון בלומפילד ביום חמישי, כשהצהובים יקוו לעלות לגמר על חשבונם אחרי שנת היעדרות. לאחר מכן, בתקווה עם כרטיס לגמר, היא תנסה לחזור למסלול הניצחונות מול הפועל באר שבע בטרנר. מנגד, בכרמל יפגשו את מכבי נתניה במשחק חוץ ביום שני הבא בתקווה להמשיך במומנטום.