בדקה ה-98: רפאלוב קבע 1:1 בדרבי החיפאי

דרבי הוא תמיד משחק גדול. בטח כשמדובר באחד של חיפה. הדרבי שנערך הערב (שני), קיבל משקל נוסף, מעבר ליוקרה והשליטה בעיר, לא מעט התרחש בין הפועל ומכבי של העיר מהכרמל. מדובר כמובן על מעברו של גיא מלמד. מלך השערים של ליגת העל, שהרשתית 17 פעמים במדי האדומים, חצה את הכביש בחלון של ינואר לצד הירוק, מה שהוסיף עוד יותר ליריבות בין הצדדים. החבורה של רוני לוי כמעט השיגה נקמה על המהלך, ועל הדרך הייתה קרובה לתקוע מקל גדול בגלגלים של הירוקים במאבק האליפות, אולם שער מאוחר של ליאור רפאלוב קבע 1:1 דרמטי שקילקל את החגיגות עבור האורחת. בצד השני, אולי יתנחמו בנקודה, אך הם שוב לא משיגים את מלוא הנקודות ומאבדים גובה בצמרת.

הפועל חיפה אמנם סיימה בלי בעיטה למסגרת, אך למרות זאת היא לא הראתה רגשי נחיתות. אחרי מחצית ראשונה בה יואב ג`ראפי שמר אותה בחיים, לחצי השני האורחת עלתה טוב יותר והגיעה ללא מעט הזדמנויות. היא באה על שכרה 10 דקות מאז השריקה, כשכדור רוחב של מאיימבו פגש את רגלו של שון גולדברג וחדר לרשת של שריף כיוף. הירוקים הגיבו עם חילופים וניסו לשנות את המומנטום, אך חוסר דיוק מנע מהם להכניע את ג`ראפי, שהיה ביום נהדר. מלמד אגב, יצא מעט אחרי השער העצמי של הבלם. מלבד ניסיון או שניים בחצי הראשון, הוא לא ממש הורגש ולכן ימתין להזדמנות לכבוש מול האקסית, לפחות על הפלייאוף (אם אכן היא תהיה שם). שאר הירוקים ניסו וניסו, אך זה פשוט לא נכנס. 

ולחוסר התכלית אולי יש סיבה. דיא סבע, אולי השחקן הכי חשוב של סגנית האלופה, לא עמד לרשותה הערב בשל צבירה של כרטיסים צהובים. מעבר לכך, ברק בכר לא עמד על הקווים זכר לאירועי המשחק מול מכבי תל אביב. חסרונו של מספר 10 הורגש עד מאוד, כשאף שחקן בשורות הירוקים לא הצליח להיכנס לנעליו ולייצר את המצבים אותם הוא נוהג לייצר מידי שבוע, וכן לספק את מספריו.

ובכל זאת, מכבי חיפה הצליחה להשוות. זה הגיע הכי מאוחר שיכול להיות, בדקה ה-98, מי שהחליף את סבע ב-11 - הקפטן ליאור רפאלוב. השחקן הוותיק שלח בעיטה חדה, שפילחה את כל שחקני ההגנה וחדרה לשער של ג`ראפי, שלא יכול היה לעשות דבר.

אם לפני המשחק היו אומרים לאורחת שהיא תיקח נקודה, יכול מאוד להיות שהיא הייתה חותמת על כך. בכל זאת, הבדלי הרמות ויתרון הביתיות היו בעוכריה, למרות המשפט המפורסם "לדרבי חוקים משלו". ועדיין, בדיוק כמו יריבתה, היא יוצאת מאוכזבת מהאצטידון העירוני. גם אם תיקו הוא תוצאה מספקת, לספוג שער שווין מאוחר מקלקל את החגיגה. מנגד, אולי אספו נקודה בצורה דרמטתית ומנעו מהירבה העירונית לחגוג על חשבונם, אך מדובר באיבוד נקודות ביתי נוסף, כזה שיכול להשפיע על מאבק האליפות.

במחזור הבא החבורה של ברק בכר תקווה לשוב למסלול במשחק ביתי מול הפועל ירושלים, בעוד האדומים יארחו את הקבוצה הנוספת מהבירה - בית"ר, כשהיא יודעת שהיא חייבת לקחת נקודות בקרב על הפלייאוף העליון.