אחרי כשלושה חודשים וחצי, הפועל פתח תקווה סוף סוף חזרה לנצח, אבל עבורה זה כבר מאוחר מדי. המלאבס התבשרו עוד לפני פתיחת ההתמודדות הערב (שבת), נגד הפועל ירושלים כי מה שהיה ברור מזמן הפך לרשמי, והיא תחזור העונה הבאה ללאומית, אבל דווקא הערב, ואולי בגלל שהלחץ כבר לא היה עליה, ניצחה 0:1 את הקבוצה של זיון אריה.
מקצועית, אין יותר מדי מה לכתוב על המשחק הערב, בו לשתי הקבוצות לא היה למעשה על מה לשחק פרט לכבוד שלהן ולערך הספורטיבי. ניתן היה לצפות לרמה גבוהה יותר בעקבות היעדר הלחץ, אבל במחצית הראשונה קיבלנו בעיקר הנעת כדור שבלונית, כמעט ללא מצבים מסוכנים, ועם מעט מאוד התקפות בכל אחת מהרחבות.
הרמה עלתה מעט במחצית השנייה, ובדקה ה-61 קיבלנו את השער היחיד, שגם היה שער נהדר עם ביצוע אישי מבריק של רועי אלימלך, שעם שערו הרביעי העונה, רושם לפחות מבחינה אישית עונה מוצלחת. הפועל ירושלים, למרות השינויים שביצע זיו אריה, לא באמת התקרבה לשער השוויון, ובסיום, ניצחון שיעלה חיוך קטן על האוהדים של הפועל פתח תקווה, שהיו שם עבור הקבוצה שלהם גם הערב, כמו בכל משחק לאורך העונה.