הישג מרשים, גדול ובלתי נתפס: מחזור אחד לסיום העונה, מכבי בני ריינה - המועדון שלפני שבע שנים כלל לא היה קיים - הבטיחה סופית את הישארותה בליגת העל. המועדון הקטן, מעיירה של פחות מ-20 אלף תושבים, שלעתים קרובות העונה נראה כמו יורדת בטוחה - הבטיח כי יהיה בליגת העל גם בעונת 2023/24. הערב (שבת) ריינה סתמה את הגולל אחרי ניצחון קטן-גדול, 0:1 על בית"ר ירושלים.
זו היתה עונת בכורה מלאת תהפוכות למכבי בני ריינה: כבר במחזור השלישי, היא החליפה את המאמן שעלה איתה ליגה - אדהם האדייה, והביאה במקומו את שרון מימר. במשך תקופות ארוכות בעיצומה של העונה, היא נראתה כמו יורדת בטוחה - השתרכה במקום האחרון, ואפילו עלתה לכותרות בנסיבות לא סימפטיות אחרות. אבל ריינה ושרון מימר רשמו את אחד הקאמבקים הגדולים ביותר - מתוך שמונת המשחקים האחרונים, היא ניצחה חמישה, שניים נוספים הסתיימו בתיקו ורק באחד היא הפסידה.
והמשחק הערב מול בית"ר היה אך סמלי לעונה הזו של ריינה: היא פתחה בצורה קצת מנומנמת, אבל במחצית השנייה - במאני טיים - היא הצליחה להתעלות, שיתקה את בית"ר בהגנה והשיגה את השער הקטן שהצליח לסגור את הסיפור. ריינה פספסה הזדמנות בשבוע שעבר מול ק"ש, אבל הצליחה להתעשת השבוע ולהשיג את הניצחון שחיכתה לו - הניצחון שסגר סופית את סיפור ההישרדות הגדול של השנים האחרונות בכדורגל הישראלי.
זה הישג ענק לשרון מימר - המאמן שדילג מקבוצה לקבוצה בשנים האחרונות, הוא האחראי הראשי להתאוששות של ריינה - לפלייאוף העליון האדיר שלה ולמצב שבו ממצב של יורדת כמעט בטוחה, היא נשארת כשיש לה עוד משחק לפרוטוקול (בשבוע הבא מול הפועל חיפה). גם מארק קוסטה, החלוץ ההונגרי שהגיע בינואר וכבש את השער שהכריע את המאבק, בהחלט חתום על ההישרדות הגדולה הזאת.
ריינה הגיעה למושבה כדי לסגור עניין (צילום: דני מרון)
פתחה בהתגוננות (צילום: דני מרון)
אבל השתלטה על המשחק (צילום: דני מרון)
מארק קוסטה בדקות טובות (צילום: דני מרון)
ופנדל מדויק (צילום: דני מרון)
השאיר סופית את המועדון הקטן בליגת העל (צילום: דני מרון)
הקבוצה מהעיירה הקטנה (צילום: דני מרון)
תחגוג אל תוך הלילה (צילום: דני מרון)
היא שרדה, למרות הכל (צילום: דני מרון)
מנגד, עבור בית"ר ירושלים קשה לומר שמדובר במכה קשה מדי: הקבוצה של יוסי אבוקסיס (שלא עמד על הקווים בשל צבירת כרטיסים צהובים) עלתה הערב בסגל חסר מאוד, כאשר ארבעה שחקנים חשובים לא נכללו בסגל מחשש לכרטיס צהוב - שימנע מהם לשחק בגמר גביע המדינה מול מכבי נתניה.
אחרי האופוריה האדירה של הניצחון על מכבי ת"א בחצי הגמר, בית"ר הגיעה בירידת מתח מסוימת - וזהו הפסד שני שלה בפלייאוף העליון מתוך שישה. בשבוע הבא, היא תצא למשחק חוץ מול עירוני קריית שמונה - שיהפוך לחסר משמעות, מאחר והיא ירדה הערב סופית ללאומית.
בני ריינה תחגוג הלילה. ותחגוג בגדול. המועדון שסיפק זינק מטאורי - תוך שש שנים, מליגה ג' ועד ליגת העל - רושם עוד שלב בטיפוס המטורף שלו, עם הישרדות בלתי נתפסת. כל התנאים הסביבתיים - הכלכליים, המנטליים והמקצועיים - אמרו אחרת, אבל ריינה הצליחה לשרוד כנגד כל הסיכויים. סיום עונה מהאגדות לעיירה הקטנה, שתזכור את הלילה של ה-6 במאי כל חייה.