הרגע הגדול של מכבי חיפה - הסתיים באכזבה: הערב (שלישי), הירוקים של ברק בכר נוצחו 2:0 על ידי בנפיקה, במשחק הראשון של שלב הבתים בליגת האלופות. חיפה לא נפלה מהפורטוגלים לאורך רוב שלבי המשחק, אבל כמו שקורה לא מעט ברמות האלה - כמה דקות של חוסר ריכוז, ואתה יוצא ללא הנקודות. שני שערים תוך חמש דקות של הפורטוגלים הספיקו לרוג'ר שמידט ושחקניו כדי לסיים עם חיוך את המשחק הראשון בצ'מפיונס.
איך מסכמים את ההופעה הראשונה? למרות ההפסד שבוודאי יתסכל את האוהדים הרבים, מכבי חיפה בהחלט יכולה לצאת מרוצה. מול יריבה עדיפה משמעותית, היא הצליחה לעמוד זקופה - לא להתפרק ולא להתבטל, ובדקות מסוימות אפילו להיראות לא פחות טוב מהקבוצה האדומה שממול. פערי הרמות בסופו של דבר באו לידי ביטוי, אבל ייאמר לזכותה של חיפה שהיא הצליחה להשהות אותם ככל שהיתה יכולה.
עם זאת, שני שחקנים מספקים סיבות לדאגה עבור ברק בכר והצוות שלו: השני בחשיבותו הוא סוף פודגוראנו, שאחרי 11 דקות בלבד ירד מהדשא ונאלץ לצאת. השם המשמעותי יותר הוא עלי מוחמד, שאחרי קמפיין אדיר במוקדמות נאלץ לצאת בתום 32 דקות בסך הכל. ללא הקשר מניז'ר, בכר יודע היטב, יהיה לו קשה מאוד - בוודאי מול היריבה הבאה שלו, פאריס סאן ז'רמן.
בפתיחת המשחק, מכבי חיפה התגוננה היטב (getty)
ועמדה לא רע מול הפורטוגלים העדיפים (getty)
אבל לאורך זמן המאבק נעשה קשה (getty)
ושרי וחבריו התקשו לתת פייט (getty)
סונדגרן הרשים (getty)
וגם עלי מוחמד, עד שיצא (getty)
בכר בסופו של דבר נכנע לפערי הרמות (getty)
בנפיקה חגגה שוב (getty)
ושוב (getty)
התוצאה הצפויה - על הלוח (getty)
שני שמות מעניינים היו בהרכב היום: דילן בטובינסיקה ועבדולאיי סק, צמד הבלמים שהגיע במקומו של בוגדן פלאניץ' - שעזב רגע לפני שלב הבתים. בסופו של דבר, סק הרשים מאוד בפיזיות שלו, ובהחלט גם בטובינסיקה (שהיה טוב גם בטרנר נגד הפועל באר שבע). עם זאת, ולמרות עמידה יפה של כל הקבוצה מבחינה הגנתית, הדקות שבהן היא הלכה לאיבוד - בסופו של דבר, עלו לה במשחק.
מכבי חיפה תוכל להתברך בתחושת הפספוס. לאורך כל הדרך במוקדמות, היא הקפידה לשבור תקרות זכוכית, לנתץ הנחות מוקדמות שהיו לנו לגבי הכדורגל הישראלי. את תמת "ההפסד המכובד" היא עוד לא הצליחה לשבור - כנראה שהפער מול הפורטוגלים היה גדול מדי. ועדיין, היא בהחלט יכולה להרגיש שזה יכול היה להסתיים אחרת. הרוויחה את ההחמצה ביושר.
בשבוע הבא, תגיע לארץ פאריס סאן ז'רמן. המשימה שהיתה קשה הערב, תהיה קשה פי כמה מול סוללת הכוכבים שיעמיד כריסטוף גאלטייה. ויש פיתוי גדול להסתפק בחוויה - בהתרגשות סביב ההמנון האמוציונלי, או בחילופי החולצות עם כוכבי העל בצד השני. אבל מכבי חיפה, לפחות בסטנדרט שלה, רוצה יותר מזה. ואת המטרה הנשגבת יותר, של לתת פייט ולהופיע כמו שצריך, היא תחפש בחמשת המשחקים הבאים שלה בשלב הבתים.