זה לא שבנבחרת ישראל ציפו לנצח את איטליה בעיצומו של המשבר, אבל הערב (שלישי) אלישע לוי סופר כבר הפסד רביעי ברציפות במוקדמות מונדיאל 2018. שלושה ימים אחרי פרשת ערן זהב וביזוי המדים הלאומיים עם השלכת סרט הקפטן, הכחולים-לבנים הגיעו לאיטליה ורשמו משחק שלישי רצוף בקמפיין ללא אף שער זכות. זה הסתיים בהפסד של הנבחרת 1:0 אחרי אינספור החמצות של צ'ירו אימובילה וחבריו.
כמו ישראל, גם באיטליה רצו להתאושש אחרי הפסד. במקרה של המארחים זה היה 3:0 לספרד וחלפו רק 40 שניות עד שהגנת הנבחרת עמדה במבחן ראשון. זו לא הייתה הפעם האחרונה שהכדור טייל ליד השער של אריאל הרוש, אבל היו דקות לא מעטות במחצית הראשונה שבהן הנבחרת שיחקה לא רע בכלל. ואולי זה מה שמספר את סיפור הקמפיין, שכן גם במשחק כזה מול איטליה שלא ממש התקשתה, רק ריבוי ההחמצות ויכולת גבוהה של הרוש בין הקורות מנעו תבוסה.
ללא זהבי ובלי תומר חמד שנותר מחוץ לסגל בשל פציעה, הרוש היה אחד מהשינויים בהרכב של אלישע לוי. גם דוד קלטינס, ליאור רפאלוב ואיתי שכטר עלו ב-11, והנבחרת נראתה טוב יותר מאשר בהפסד למקדוניה, בעיקר אחרי 10 הדקות הראשונות ולפני המחצית השנייה. מרואן קבהא שקיבל קרדיט, הוכיח לאלישע לוי שמגיע לו מקום בהרכב עם יכולת טובה במרכז המגרש ואף הייתה לו הזדמנות לא רעה בכלל לכבוש. בנוסף לכך, אלמוג כהן סחט הדיפה מג'יאנלואיג'י בופון, אבל אז הגיעה ההפסקה והנבחרת נעלמה.
חוסר דיוק של האיטלקים מנע ניצחון גדול יותר (Getty)
איטליה שלטה לחלוטין והגיעה ללא מעט הזדמנויות (Getty)
בסופו של דבר הנבחרת ספגה (Getty)
פערי הרמות נראו בבירור במחצית השנייה (Getty)
בופון עשה את שלו (Getty)
הפסד רביעי ברצף לנבחרת (Getty)
שוב הנבחרת לא כבשה (Getty)
בתחילת המחצית השנייה, איטליה לחצה על הדוושה, הגבירה את הלחץ ואחרי אינספור כדורים שנשלחו לרחבה, אימובילה העניש עם נגיחה שהפכה לשער הניצחון. פרט להרוש וקבהא, אלישע לוי יכול להיות מעודד גם מהיכולת של טל בן חיים הבלם, שערך את ההופעה ה-94 שלו וענד את סרט הקפטן במקום זהבי. ועדיין, עם קצת יותר ריכוז מצד אימובילה, אנדראה בלוטי, לורנצו אינסינייה וחבריהם, וזה היה הופך מהפסד לתבוסה מהדהדת.
פרט לניסיון של טל בן חיים החלוץ לשחזר את שער ההקפצה מעל בופון מההפסד לאיטליה בארץ, הנבחרת לא באמת הטרידה את המארחים אחרי ההפסקה והניצחון שלהם לא הוטל בספק. השורה התחתונה היא שאלישע לוי סופר כבר חמישה משחקים ברצף ללא ניצחון (כולל ה-1:1 מול מולדובה), ולמרות ההגרלה הקשה, עם הפסדים לטלבניה ומקדוניה, כל משחק מקרב את המאמן לסוף דרכו בנבחרת.
מי שבכל זאת יזכור את המשחק הזה הוא יוסי בניון שנכנס כמחליף וערך את ההופעה ה-100 שלו בנבחרת ישראל. בכך הוא הפך לראשון שעושה את זה, אבל הוא לא הצליח להשפיע על המשחק אחרי שעלה מהספסל של אלישע לוי.