תחת לא מעט חבלי לידה ומשברים, עידן חדש החל במכבי נתניה: הערב (שבת), שיחקה הקבוצה את משחקה הראשון תחת הבעלים החדש, רוס קסטין - אבל גילתה שלמרות התקופה החדשה, היא מתמודדת עם לא מעט בעיות ישנות. נתניה סיימה ב-1:1 עם מ.ס. אשדוד במסגרת המחזור השני של גביע הטוטו, וגם זה - רק בזכות שער שוויון דרמטי, עמוק בתוספת הזמן.
לא כך קיוותה נתניה לפתוח את התקופה החדשה שלה - עם פחות מ-3,000 צופים ביציעים, היא חוותה משחק הפכפך - עם לא מעט רגעי שפל. בעיקר במחצית השנייה, במשך דקות ארוכות נתניה לא הורגשה - וגם ספגה את השער הראשון, מראשו של הבלם עמנואל אג'יי מכדור קרן. שריקות הבוז כבר החלו להישמע (זכר גם לבעיות של אוהדי נתניה עם ההנהלה החדשה-ישנה), והלחץ התחיל לעבוד - גם אם זה רק בגביע הטוטו.
אבל דווקא מתוך השפל הזה, נתניה הצליחה להתעורר - בדקות האחרונות (גם "בעזרת" נועם מוצ'ה, שספג צהוב שני ואדום בדקה ה-65), החילופים עשו את שלהם ונתניה הגיעה ליותר מצבים - עד הרגע המיוחל, כשבדקה ה-93 חלוץ הרכש ווילסון האריס סיפק את המגע הנכון, שלח את הכדור לרשת - ושחרר אנחת רווחה בשורות היהלומים.
מנגד, מ.ס. אשדוד בוודאי תחוש החמצה. זו הייתה הופעה טובה לקבוצה של חיים סילבס, שהובילה ואף הייתה יכולה להגדיל את היתרון שלה - אבל חוסר מזל ורגע אחד של חוסר ריכוז, מנע ממנה לצאת סוף סוף עם ניצחון במשחק רשמי. ההפסד הערב, בתוספת הניצחון של הפועל ירושלים במשחק המקביל, הרחיקו מאוד את האפשרות של אשדוד להעפיל לחצי הגמר - ואם לא תנצח את הפועל פ"ת ב-5.8, זה כנראה יהיה אבוד לחלוטין.
ונתניה? אם רוס קסטין צפה במשחק, כנראה שגם הוא מבין כי לפניו יש עוד הרבה עבודה. היהלומים המשיכו את היכולת הלא טובה מהעונה שעברה, ובעיקר זקוקה ללא מעט שחקנים חדשים - שיספקו את השדרוג שקסטין הבטיח, גם בטווח הקצר. בינתיים, היא נמנעת מהפסד במשחק הבכורה - ותקווה לשפר עמדות, מול הפועל פתח תקווה בבית ביום שלישי הקרוב.
נתניה פתחה עידן חדש (צילום: אלן שיבר)
אבל חוותה יכולת מאכזבת (צילום: אלן שיבר)
והסתבכה במשחק הראשון שלה העונה (צילום: אלן שיבר)
אג`יי כבש ראשון (צילום: אלן שיבר)
נתניה חיפשה את השוויון (צילום: אלן שיבר)
האריס מצא אותו (צילום: אלן שיבר)
אבוקסיס נמנע מהפסד בכורה (צילום: אלן שיבר)
סילבס עדיין ללא ניצחון בגביע הטוטו (צילום: אלן שיבר)