חלום אליפות אירופה עד גיל 21 הולך ומתרחק. הנבחרת הצעירה חטפה הערב (חמישי) 3:0 כואב מגרמניה והסתבכה משמעותית בקרב על המקום השני שמוביל לפלייאוף. עם תבוסה שלישית בארבעת המשחקים האחרונים רק נס יעזור על מנת שמרקו בלבול ושחקניו יוכלו להכין את המזוודות לפולין.
ישראל פתחה את הקמפיין בצורה טובה, אלא שאז הגיע רצף הפסדים מאכזב. הערב היא שוב פגשה את הנבחרת החזקה בבית, הפעם בבראונשווייג, והשגת נקודות הייתה נחשבת בתור הפתעה גדולה וכך גם היה. המאנשאפט הראתה עליונות ברוב שלבי המשחק ולא השאירה לכחולים סיכוי.
למען האמת, ישראל פתחה בצורה לא רעה וכבר בדקה השלישית בעיטה נהדרת של מקסים פלקושצ'נקו סיכנה את השער הגרמני, אבל אלכסנדר נובל סיפק הצלה אדירה לקרן. שמונה דקות לאחר מכן השער הראשון של גרמניה הגיע עם הרמה של נדים אמירי היישר לראש של אדוארד לובן, שנגח בקלילות פנימה.
מכאן, גרמניה שאבה מומנטום ולא התכוונה להוריד את הרגל מהגז. בדקה ה-26 זה כבר היה 0:2, כשקשרה של דורטמונד, מוחמד דאהוד, מצא את סדריק טוישרט, השאיר אותו לבד מול גלזר והאחרון לא התבלבל. לקראת ההפסקה, העצבים השפיעו ועימות בין עמית ביטון לאמירי הפך לתגרה קטנה שהופרדה במהירות, למרבה המזל.
פלקושצ'נקו. ישראל דווקא סיכנה בהתחלה (GETTY)
לובן כבש ראשון (GETTY)
סולומון מול טאה. הנבחרת הייתה חסרת מחץ (GETTY)
במחצית השנייה גרמניה הורידה הילוך, ישראל ניסתה לנצל זאת, אבל כדורים נהדרים של פלקושצ'נקו לא נוצלו על ידי שחקני ההתקפה. שתי דקות לסיום הסיפור נגמר סופית כשיצחק אסאפה הכשיל ברחבה את מקס אגשטיין, השופט סימן לפנדל ולווין אוזטונלי כבש בקלילות.
בעקבות ההפסד לגרמניה והניצחון של קוסובו 0:2 על אזרבייג'ן, הנבחרת צנחה למקום החמישי. שלוש נקודות מפרידות בינה לאירלנד, שבמקום השני שמוביל לפלייאוף, אבל יש לה משחק חסר. בשני, הכחולים ישובו לרמת גן למשחק לא פשוט מול נורבגיה ויקוו להתעורר לפני שיהיה מאוחר מדי.
הפסד כואב לקבוצה החזקה בבית (GETTY)
העצבים דיברו לקראת סיום המחצית (GETTY)
בן ארי מול דאהוד. פשוט לא היה כוחות (GETTY)
בלבול והנבחרת מסתבכים (GETTY)
מאמן הנבחרת, מרקו בלבול, אמר אחרי ההפסד: ''התחלנו בצורה טובה וגם יצרנו את המצב הראשון, אבל ספגנו שער אחד ממצב נייח ואחד ממרכז הרחבה. במחצית השנייה נכנסנו טוב יותר למשחק והיינו קרובים לצמק, אך הם הבקיעו את השער השלישי בפנדל. גרמניה הייתה ראויה לניצחון. השחקנים השקיעו ונתנו את הטוב ביותר שלהם, אבל לצערי זה לא הספיק''.