אחרי האכזבה העצומה שהיא חוותה ביום שלישי מול סביליה, מנצ'סטר יונייטד רצתה לחזור הערב (שבת) למסלול הניצחונות וההצלחות, כשאירחה את ברייטון במסגרת רבע גמר הגביע האנגלי. יונייטד זכתה 12 פעמים בתואר, וחלום הגביע ה-13 עדיין בחיים לאחר ניצחון 0:2 על השחפים. בירם כיאל שיחק 90 דקות.
אולד טראפורד לא היה גדוש הערב באוהדים, שילוב של הכישלון באירופה ומזג האוויר המקפיא ששרר בצפון מערב אנגליה, ובפתיחה גם שחקני יונייטד נראו די קפואים. הכחולים לבנים נטלו את היוזמה ולא פחדו לצאת קדימה ולנסות לסכן את השער של דה חאה.
להזדמנויות ממשיות השחפים לא הגיעו, ואחרי חצי שעה של כדורגל גם המארחת הגיעה למשחק. זה התחיל בשיתוף פעולה בין מאטה למרסיאל שהסתיים רק בסחיטת קרן. ממנה כבר מצאה יונייטד את המסגרת, אבל הכדור של סמולינג פגש רק את הקורה של טים קרול.
ברייטון עוד איימה לעלות ליתרון כשדונק הקפטן נגח ממצב טוב, אבל יונייטד הייתה זאת שעלתה ליתרון. שואו החזיר אחורה למאטיץ' שמצא בהגבהה מדויקת את הראש של לוקאקו שנגח מקרוב פנימה (37). שער 24 העונה לבלגי.
לוקאקו. כבש או בישל בחמשת משחקיו האחרונים (getty)
המחצית השנייה נמשכה פחות או יותר באותה מגמה, ברייטון מנסה להשוות ויונייטד מתעוררת בכל כמה דקות כדי להטריד את הגנת האורחת. האיש הכי מסוכן של השחפים היה יורגן לוקאדיה ההולנדי שעשה מספר פעולות יפות, אבל בכל אחת מהן חסר לו הגרוש ללירה. בפעם האחת שהוא עשה הכל נכון, סרחיו רומרו התעופף ושלח את הכדור לקרן.
גם אם יונייטד לא נראתה רע כמו במשחק מול סביליה והיא נראתה בשליטה לאורך רוב המשחק, קשה לומר שאוהדיה המושבעים יהיו שבעי רצון מהיכולת. בדקה ה-84 הבטיח מאטיץ' את הניצחון אחרי שהמשיך עם הראש כדור חופשי של יאנג לרשת של קרול. הסרבי כבש ובישל באותו משחק לראשונה מאז אוגוסט 2014.
בירם כיאל מצידו יכול להיות די מרוצה מהיכולת שלו הערב. הקשר הישראלי כמעט ולא שגה במהלך המשחק וגם תרם לחלק ההתקפי. כל זה לא עזר לקבוצתו שלא תשחזר את הישג השיא שלה במפעל, העפלה לגמר ב-1982/83.
מוריניו ימתין לראות מחר מי הן שתי הקבוצות שיצטרפו אליו ואל טוטנהאם לחצאי גמר המפעל. גביע אולי לא ישכיח את ההדחה המוקדמת מליגת האלופות, אבל אין ספק שתואר בארון ישמח מאוד את אוהדי השדים האדומים.
כיאל ומרסיאל. הישראלי הצליח לעצבן את הצרפתי (getty)
מאטיץ'. ערב מצוין עם שער ובישול (getty)
מוריניו. קצת נחת אחרי ההדחה מליגת האלופות (getty)