הקלישאה הנבובה "לא משנה איך משחקים בגביע, העיקר שעולים שלב" משקפת את כל מה שראינו הערב (ראשון) באצטדיון סמי עופר. הפועל חיפה גברה 3:4 על הפועל רעננה בפנדלים אחרי 120 דקות מאופסות וחלשות להחריד שלא יכולות לקלקל במאומה מההישג של ניר קלינגר ושחקניו שחווים עונה נהדרת. כי לראשונה מאז 2004, האדומים שלו יופיעו במעמד השיא של הכדורגל הישראלי ויוכלו להניף תואר.
לאורך כל המשחק קשה היה להבחין בהבדלים האיכותיים שרשמנו אותם על הדפים לפני המשחק. הפועל חיפה, שעדיין נמצאת במאבק האליפות, היתה נחותה מהפועל רעננה, שמצידה חלמה להגיע לגמר בפעם הראשונה בתולדותיה. היא לא היתה רחוקה. אפילו, זה כבר היה ברגליים שלה אבל הפנדל החמישי של שמעון אבוחצירה נעצר אצל ארנסטס שטקוס.
השוער הליטאי היה גיבור המשחק משום שעצר בסך הכל שלושה כדורים בדו קרב הפנדלים, כולל את האחרון של אור דסה ושלח את האדומים לחגוג עם האלפים ביציע בסמי עופר. פעם נוספת הוא הוכיח מדוע נחשב לאחד הזרים הטובים ביותר בליגת העל ומדוע הקבוצה שלו נהנית מעונה מצוינת מבחינה הגנתית. נכנס אמיתי.
משחק אחד מתואר. קלינגר (אלן שיבר)
חגיגות גדולות באדום בסיום (אלן שיבר)
רחמים על כליבאת ורעננה (אלן שיבר)
בחזרה למשחק. אף אחד לא יזכור כי לאורך 90 הדקות רעננה היתה עדיפה. מנחם קורצקי הכין מצויין את חניכיו למפגש מול הלהיט של קלינגר. שמעון אבוחצירה הגיע להזדמנות טובה בדקה ה-17, אבל נגח מחמישה מטרים לידיו של שטקוס. לקראת סוף המחצית הראשונה, עמנואל אמבולה הדביק כדור לקורה של החיפאים. גם במחצית השניה, המערך הצפוף של הקבוצה מהשרון בלם את האדומים, שלא הצליחו לבעוט אף כדור למסגרת של גיירמו ויסקארה.
בהארכה ניכר כי שתי הקבוצות התעייפו בצורה משמעותית ואם חיפה לא שיכנעה במשך שתי מחציות, קשה היה לבקש ממנה יותר במהלך תוספת הזמן של חצי שעה. הקבוצה של קלינגר הצליחה לצאת (אלון תורג'מן וריסטו מיטרבסקי החמיצו מהנקודה) מהקבר ולנצח עם המון מזל ושטקוס בפנדלים, כדי לעלות בפעם התשיעית בתולדותיה לגמר גביע המדינה. החלום לזכות בגביע ראשון מאז 1974 חי וקיים. בעונה כזאת, שהכל הולך, יואב כץ עשוי סוף סוף לראות שכר בעמלו בחודש מאי.
הגיבור הגדול. שטקוס בטירוף (צילום: אלן שיבר)
הגיבור הטראגי. אבוחצירה (אלן שיבר)
חיפה לא הגיעה לשום מצב. אז מה? (אלן שיבר)
ובכל זאת העפילה לגמר לראשונה מאז 2004 (צילום: אלן שיבר)
האם היא מסוגלת לזכות לראשונה מאז 1974? (צילום: אלן שיבר)
העונה החלומית נמשכת (צילום: אלן שיבר)
כמה קרוב, ככה רחוק. שחקני רעננה שבורים (צילום: אלן שיבר)